Alma de Boêmio 1950 – Final do século XIX, Johnny Rutledge (William Holden) é um vagabundo que descobre uma cabana na beira de um rio onde moram cinco crianças, cujos pais morreram em um acidente de barco havia seis meses. Eles querem manter isso em segredo para que as outras pessoas da cidade não saibam, especialmente a jovem Prudence Millett (Coleen Gray), filha do juiz local. Isso evitaria que fossem enviadas a um orfanato, o que poderia acarretar uma eventual separação. Johnny cria afeto pelas crianças e começa a ajudá-las, se passando por tio delas perante os outros, assumindo outras responsabilidades.