Nos Estados Unidos dos anos 50, Frank e April Wheeler procuram ter uma existência diferente, guiados por altos ideais, tentando não se conformar à inércia que os rodeia ou deixar-se tentar pelas convenções sociais. Mas acabam por tornar-se naquilo de que queriam fugir: um homem encurralado num emprego sem interesse e uma mulher que sonha com uma existência mais apaixonante. Agora, são um casal dedicado a criar os filhos, a tenta sobreviver aos seus dramas de relacionamento, deixando pelo caminho os seus sonhos e ilusões. Mas April sonha mudar de vida e deixar a sua pequena rotina.