É a história do visionário Brian Sweeney Fitzgerald (interpretado pelo talentosíssimo e não menos destituído de uma pancada de parafusos, Klaus Kinski), que sonhava em levar para a selva nada menos que um teatro de ópera. Para levantar o dinheiro para a empreitada, decide entrar no lucrativo ramo da exploração da borracha. Consegue um navio e ruma ao impossível: em determinado momento do percurso dos rios com suas margens perigosas, repletas de índios violentos, haverá a necessidade “corriqueira” de arrastar, montanha acima, o navio a vapor.
Cena que custa a sair da minha retina: usando um sistema rudimentar de roldanas, com a força de índios que passam a ver o homem branco e sua enorme embarcação como a personificação de seus mitos, lá vai aquele navio subindo uma montanha! Demais, aquela cena. Outra também que fica para sempre é a de Fitzgerald (Fitzcarraldo, na pronúncia dos nativos) em cima de seu navio, tocando, com um fonógrafo, as óperas de Caruso. Ao redor, a mata densa e fechada, o navio lentamente navegando. Só por essa cena, para lá de inusitada, o filme já está na minha galeria dos cinqüenta melhores.
Há também a participação de José Lewgoy, Grande Otelo e Milton Nascimento. Claudia Cardinale está aqui também, belíssima. Mick Jagger, ele mesmo, pulou fora, literalmente, do navio-projeto.