Em 1950, em Kansas City, Missouri, dois sindicatos criminosos estabeleceram uma paz inquietante. Um italiano, um afro-americano. Juntos, eles controlam uma economia alternativa – a da exploração, do enxerto e das drogas. Esta também é a história da América. Para cimentar a paz, os chefes de ambas as famílias trocaram seus filhos mais novos.
Billy Bob Thornton (Na Corda Bamba, Papai Noel às Avessas) será Lorne Malvo, um homem sem raízes e manipulador, que conhece e muda para sempre a vida de um vendedor de seguros de uma pequena cidade, Lester Nygaard, interpretado por Martin Freeman (Sherlock). Colin Hanks (Dexter) será o policial Gus Grimly, pai solteiro que deve escolher entre sua segurança pessoal e seu dever como agente da lei, ao ficar cara a cara com um assassino. Allison Tolman será Molly Solverson, uma ambiciosa policial.