Shin Dong-Huyk nasceu em 19 de novembro de 1983 como prisioneiro político em um campo de reeducação norte-coreano. Ele era filho de dois prisioneiros que se casaram por ordem dos guardas. Ele passou toda a sua infância e juventude no Campo 14, na verdade um campo de extermínio. Foi obrigado a trabalhar desde os seis anos e sofreu fome, espancamentos e torturas, sempre à mercê dos guardas. Ele não sabia nada sobre o mundo fora das cercas de arame farpado. Aos 23 anos, com a ajuda de um prisioneiro mais velho, ele conseguiu escapar. Por meses ele viajou pela Coreia do Norte e China e finalmente para a Coreia do Sul, onde encontrou um mundo completamente estranho para ele.