O advogado semi-aposentado de Michigan, Paul Biegler, leva o caso do tenente Manion do Exército, que assassinou um estalajadeiro local depois que sua esposa alegou que ele a estuprou. Ao longo de um extenso julgamento, Biegler defende com o promotor Lodwick e o promotor de fora da cidade Claude Dancer para libertar seu cliente, mas seu caso depende do misterioso parceiro de negócios da vítima, que está escondendo um segredo obscuro.
