Mais de 40 milhões de americanos serviram às forças armadas dos EUA.
Dentre esses,
menos de 3.600 receberam a mais alta condecoração militar.
UMA SÉRIE DOCUMENTAL ORIGINAL NETFLIX
De onde vieram esses homens?
Dos lugares de sempre.
Das vilas e bairros,
das ruas da cidade, das lojas, e das nossas fazendas.
...invocaram uma coragem que despertou admiração e respeito
e muito orgulho em todos nós.
Reconhece a bravura que vai muito além do dever.
Nem sempre ouvimos falar deles,
mas eles estão lá, de frente pro inimigo, noite e dia,
cumprindo sua missão.
RICHARD L. ETCHBERGER GUERRA DO VIETNÃ
Boa noite, compatriotas americanos.
Essa noite, quero falar
PRESIDENTE LYNDON B. JOHNSON
sobre paz no Vietnã e no Sudeste Asiático.
Nada preocupa tanto o nosso povo.
Ao final de 1967,
havia muita dúvida sobre o Vietnã. Por que exatamente estávamos lá?
HISTORIADOR E ESCRITOR
PAREM A GUERRA
Havia movimentos pacifistas.
Muitos ataques da mídia.
Víamos na TV, cenas do campo de batalha.
Entendido...
Víamos aquilo na TV e sabíamos
que não estávamos vencendo a guerra.
Como vamos vencer?
Para vencer a guerra, a ideia era atacar as fontes de suprimentos
no Vietnã do Norte antes que chegassem ao Sul.
EX-DIRETOR DE HISTÓRIA DA FORÇA AÉREA
Armazéns,
bases,
trilhas.
Eram quatro guerras aéreas acontecendo no Sudeste Asiático.
Havia a guerra aérea no Vietnã do Sul,
havia a guerra aérea no Vietnã do Norte,
havia a guerra ao norte de Laos
e havia a guerra aérea sobre a Trilha Ho Chi Minh.
Mas a guerra aérea no Vietnã do Norte era uma guerra de interdição
em que atacávamos locais onde ficavam concentrados
soldados e suprimentos.
Para acertar a bomba no ponto exato que queremos atacar,
é necessário encontrar um radar com capacidade precisa de rastreamento.
Mas em 1968,
o alcance era limitado.
Então, tínhamos que implantar o equipamento...
GENERAL DA FORÇA AÉREA DOS EUA (REF.)
...em um local próximo à fronteira Norte Vietnamita.
Acontece que havia uma montanha no Laos.
Que proporcionava posicionamento perfeito.
VIETNÃ DO NORTE LAOS
No entanto, havia um esforço internacional para manter Laos como zona neutra,
então os militares não podiam operar no Laos.
A Força Aérea convocou voluntários
de um grupo de pessoas.
Era um grupo muito unido.
Se conheciam muito bem
e, quando chegou a hora de implementar a operação,
19 voluntários deixaram a Força Aérea...
CHEFE SARGENTO MESTRE
...e foram contratados como técnicos...
SARGENTO DE SERVIÇO
...em segredo com contrato com a empresa Lockheed.
E então, partiram para Lima Site 85,
e só quando a presença da instalação começou a prejudicar
os Norte Vietnamitas, que eles decidiram evacuar.
Como vocês querem a carne?
Está bem.
Alguém?
Não? Está bem.
Mal passado, então.
Depois não venham reclamar.
O que disseram, Etch?
Helicópteros aqui, só pela manhã.
Eles sabem dos milhares de soldados vietnamitas subindo, certo?
Eu e minha equipe vamos fazer a primeira ronda,
jogaremos bombas no pé da montanha a noite toda.
O Chefe Etchberger era um oficial superior não comissionado.
FORÇA AÉREA DOS EUA
Já nos conhecíamos de dentro da Academia,
mas era a primeira vez que trabalhávamos juntos.
Eu o respeitava como homem. Ele sabia o que estava fazendo.
O Chefe Etchberger cresceu na Pensilvânia.
Seu pai tinha uma loja five and dime,
que hoje são como as lojas de 1,99
que toda cidade tem.
Ele era um atleta, jogava basquete.
Acreditava no governo.
Ele acreditava na causa pela qual lutávamos.
Durante a Guerra do Vietnã, as monções
no Vietnã do Norte iam, basicamente, de outubro a março.
Era muito difícil executar missões de ataque aéreo.
A partir do Lime Site 85,
os técnicos podiam fornecer orientação do radar
para os aviões no Vietnã do Norte.
Lima Site 85 tornou-se peça-chave
das missões de combate aéreo sobre o Vietnã do Norte.
FILME DIVULGADO
A 95km a sudoeste de Hanoi,
pilotos de F-105 lançaram seis bombas de 220kg na área militar de Long Tieng.
No dia 15 de fevereiro, caças F-105 lançaram bombas de 340kg
durante a abertura de uma estrada próximo a Banh Ta Byong, Laos.
Um vôo do 421° Esquadrão de F-105 lançou bombas sobre uma ponte
30km a oeste de Dong Hoi.
Do chão, mandávamos sinal de radar para as aeronaves,
dando as coordenadas.
Chegávamos sempre a 15 ou 30 metros do alvo.
Pilotos do 354° Esquadrão atacaram uma ponte próxima a Ban Suk, Laos.
Era uma operação altamente secreta,
para manter o Laos neutro.
LAOS, ZONA NEUTRA
Em uma conferência, seis nações se juntaram
e decidiram garantir que o Laos fosse uma zona neutra.
RETIRADA DE TODOS OS SOLDADOS E MILITARES ESTRANGEIROS DO LAOS
Os Norte Vietnamitas violaram isso quase que imediatamente.
Eles violavam e nós violávamos,
mas não queríamos que o Vietnã do Norte pudesse expor em público,
que violávamos esse tratado.
Sr. Presidente, existe crescente preocupação, senhor,
com um maior envolvimento dos EUA nos combates no Laos.
PRESIDENTE RICHARD NIXON
No que diz respeito ao efetivo americano no Laos,
não há, no momento, homens em combate.
Banho de imersão.
Havia um termo, "tomei banho de imersão."
Os fazendeiros mergulham seus animais em desinfetante.
A ideia é que temos uma operação muito sigilosa,
então é melhor que sejam civis.
Você pega um militar e faz com que ele renuncie.
De repente, ele vai de militar a um civil com uma especialidade.
E você o mergulha em um desinfetante e ele sai do outro lado,
limpo.
Nos tornamos civis,
mas não tivemos folga do serviço militar,
embora não houvesse Chefe ou Capitão, ou coisa parecida.
Nós dizíamos "Oi, Dick." "Olá, Stan, como está?"
Éramos cidadãos comuns.
Ninguém sabia de nós.
Nós não estivemos lá.
Pronto. Não estivemos lá.
Deixem-me ver.
Do topo da montanha,
podíamos ver o inimigo construindo uma estrada até nós.
Lançávamos bombas naquela estrada quase todos os dias,
mas nada os detinha.
Não paravam.
A única segurança que tinham estava bem abaixo deles.
Os cidadãos de Hmong, pessoas da montanha,
que tinham sido recrutadas por um exército mercenário da CIA,
era um exército da CIA ali.
Não era uma força do Exército dos EUA.
O Lima Site 85 tinha penhascos íngremes em três lados,
evitando que o inimigo atacasse,
mas o progresso da estrada,
deveria ter sido um tipo de aviso
dizendo, quando chegarem em um determinado ponto,
é hora de evacuar.
Estão bem?
-Sim. Bem. -Sim.
-Estamos bem. -É.
Droga.
Eles tinham montado duas equipes
na área,
para operarem 24 horas por dia.
Enquanto uma equipe ficava no furgão controlando tudo,
a outra equipe ficava de folga, vamos dizer assim,
e o Chefe Etchberger fazia parte da equipe que estava de folga.
Eles foram se abrigar no lado do penhasco,
onde sabiam que havia grandes pedras,
alguns rochedos,
onde podiam se abrigar para proteção.
Acho que o Etch ficaria nessa guerra
até acabar, se pudesse.
Sim, ele é um louco.
Você sabe do acordo dele com a Força Aérea?
Enquanto estiver no Laos,
seu filho não sai do país.
Meu pai me mandaria no lugar dele.
O avião voava por cima de nós
para acertar o alvo ao pé da montanha.
Os Vietnamitas estão mais preocupados com as bombas do que nós.
Sim. Você está certo.
Lançávamos bombas e na base da montanha,
supostamente havia uma defesa.
Mas não funcionou.
Gish, desça aqui!
Começamos a ouvir tiros e vozes que não entendíamos.
Não eram vozes de americanos.
O inimigo havia chegado ao topo.
Ninguém deveria ter chegado lá, mas chegaram,
e nós soubemos que havíamos perdido.
Não, por favor, não. Eu sou um civil. Por favor.
Temos que ajudá-los.
Irão nos matar também.
Vou subir lá.
Me dê cobertura.
Você vai? Cobertura? Droga!
Nenhum daqueles homens havia recebido
treinamento de combate rigoroso.
Passamos três ou quatro dias em um campo de tiro.
Nada além disso.
Soldados da Força Aérea não recebiam treinamento como os Soldados do Exército
ou da Marinha.
Não eram soldados de combate.
Era só uma questão de quando chegaria a nossa vez,
porque ficou claro que não estavam prendendo ninguém.
Estavam atirando no meio dos olhos.
Etch, o que está fazendo?
Ele encontrou um lugar para se esconder de baixo de uma pedra.
Não sei por que ficou ali
em vez de descer para onde estávamos. Ele achou um lugar para se esconder.
Não tínhamos plano.
Simplesmente estávamos lá.
Aquilo não era pra acontecer, então não estávamos preparados.
Era ficar onde estava e torcer pelo melhor.
O Chefe Sargento Mestre Etchberger tinha que tomar uma decisão
para salvar a vida dos soldados,
o que significava expôr a sua própria vida ao inimigo.
Repito, esses homens não sabiam
entrar em combate corpo a corpo ou combate pessoal.
Etch! Corra!
Granada!
Eles jogavam granadas de mão em nós
e o Etch pegava e jogava de volta.
Ele fez o que fez.
Elas vão detonar de qualquer maneira, o estrago é o mesmo,
então talvez eu consiga devolvê-las.
Eu fui baleado nas duas pernas
e quebrei a perna direita.
O Gish feriu-se fatalmente.
O Monk estava morto.
O Daniel foi baleado nas pernas.
O Steve perguntou se você será seu pai de verdade.
NOVE ANOS ANTES
Eu quero que ele saiba...
que será meu filho.
Não meu enteado, meu filho.
Entendo.
É por isso que aceitei casar.
-Ah. -Pois é.
-É por isso? -Sim.
Acho que o Sliz está morto!
Como estão as pernas?
Muito mal. Sinto muito.
Ei. Me escute!
Só tem Vietnamitas aqui em cima. Vamos pedir um último bombardeio,
acabar com eles e evacuar, está bem?
-Eles vão nos matar também! -Ei! Me escute.
Pelo menos vamos levar alguns conosco.
Vamos.
Aqui é Camp Commando. Fomos invadidos.
Precisamos de reforço aéreo. Entendido? Câmbio.
Merda!
Outra vez!
Entendido? Câmbio.
Camp Commando, bombardeio a caminho. Envie localização. Entendido?
Diga para acertar o topo da montanha.
No topo da montanha! Sem nos atingir.
No topo da montanha. Estamos do outro lado da montanha.
-Entendido? Câmbio. -Entendido. Protejam-se.
Certo.
Está bem.
Abaixe!
Sliz!
Sliz, você está bem?
-Certo. A ajuda está vindo, cara. -Eu estava lá...
Já enviaram ajuda. Vamos lá!
Pareceu que os Norte Vietnamitas pensaram que não havia mais ninguém nas pedras,
então meio que...
cessaram fogo para descer.
E então, esses três homens ficaram ali nas pedras até o dia amanhecer.
Havia uma força de resgate preparada
e ela deveria chegar e evacuar
o pessoal pela manhã.
Mas antes disso apareceu um piloto da Air America em um UH-1.
-Caramba. -Você era um piloto da Air America?
-Acho que sim. -Ok.
MECÂNICO DE VOO/OPERADOR DE GINCHO
PILOTO DE HELICÓPTERO DE RESGATE
Ele era o mestre e eu o escravo.
-O quê? Não ouvi? -Sim.
-Eu não ouvi. -Não, éramos uma equipe.
Sim.
A Air America era uma empresa contratada pela Agência de Inteligência.
Uma de nossas missões no Laos era transportar
soldados Laotinanos para diversos campos nas montanhas,
mas nesse dia especificamente, houve muita interferência no rádio.
Aqui é o Camp Commando. Dois feridos. Precisamos evacuar.
Eu olhei para o Rusty e não trocamos uma só palavra,
mas sabíamos
que iríamos tentar pegar esses caras.
Escute.
Alguém na escuta?
Repito. Alguém na montanha, na escuta?
Estamos no declive ao norte. Dois homens feridos. Precisamos evacuar.
Ei!
Estamos atrás de vocês. Declive ao norte. Volte e olhe para trás.
Havia um homem no rádio.
Seu nome era John Daniel.
Eu não conhecia o John. Ele não nos conhecia,
mas conseguiu nos orientar.
Eu disse ao helicóptero, "Estamos na lateral da montanha."
Eles disseram, "Bem, estamos chegando."
E eles vieram e pairaram sobre nós
e então começaram a nos evacuar.
Vamos dar o fora daqui!
Eu disse, "Olha, vou tentar
posicionar o rotor sobre o rochedo do penhasco
para conseguir o máximo de efeito do solo possível
e aliviar a pressão no motor."
Foi o que fiz, só não podia aterrissar.
Fique aí!
Sente!
Tudo parecia uma operação de rotina, até que começaram a atirar em nós.
Nesse momento, a adrenalina subiu muito,
e queríamos sair dali.
Vai!
Eu já estou indo!
O Chefe se expôs para garantir que o Daniel, com as pernas feridas,
pudesse ser içado.
Vamos. Você é o próximo.
Ei, Etch! Dá pra nós dois!
Vou dar cobertura. Vai!
Sobe, vai!
Trouxemos outro homem e nesse momento,
a aeronave começou a inclinar
e eu vi que estava perdendo estabilidade.
Certo? Controle.
Então, perguntei ao Rusty,
"Quanto tempo acha que ainda vamos demorar?"
Etch! Espere!
-Ei! -Espere! Calma! Espere!
Venha aqui!
De repente, o Husband aparece, descendo a trilha.
Um grupo de americanos havia se escondido
em algumas pedras.
E quando vieram os sapadores Norte Vietnamitas
e atiraram em todos, ele se fingiu de morto.
Vamos!
Bem-vindos à bordo!
Vai!
Daniel! Fique de olhos abertos!
O Etchberger foi o último homem a subir,
o que mostra boa liderança.
Era o seu dever, ele pensava,
"Tenho que fazer isso. Tenho que salvar meus soldados."
E ele fez um trabalho e tanto.
Nunca esquecemos o som de uma bala perfurando metal.
Quando fui acordado, perguntei onde estava o Etch.
Quero falar com ele. Quero agradecê-lo.
Estava morto.
E eu disse, "Não. Impossível. Ele não levou tiro."
Então me contaram o que aconteceu.
Ele foi atingido por uma bala, que entrou por baixo do helicóptero
e sangrou muito.
Atingiu uma veia
e ele perdeu muito sangue antes que pudéssemos aterrissar.
E eu não conseguia acreditar.
Não conseguia.
Ainda não consigo.
Em março de 68, recebemos uma ligação em Hamburg, Pensilvânia.
FILHO DE RICHARD
Eu atendi, e estávamos eu, a mamãe e o Cory sentados ali.
FILHO DE RICHARD
O senhor no outro lado da linha disse, "Posso falar com a Sra. Etchberger?"
Ela largou o telefone e caiu no chão chorando
e disse, "Meninos, mataram o seu pai."
O Etchberger sangrou até a morte no voo,
rodeado pelos soldados que salvou.
Morreu priorizando os outros,
que foi também como viveu.
Quando eles se casaram, eu tinha 11 anos.
Ele me criou daquele momento em diante e me tratou como seu filho.
ENTEADO DE RICHARD
Quando O Lima Site 85 caiu,
o afilhado de Etchberger já tinha crescido,
se casado, morava na Califórnia
e esperava o nascimento da primeira filha.
11 DE MARÇO DE 1968
Fomos para um hospital
para o nascimento da Traci perto da meia-noite na noite anterior
e Traci nasceu às 7h14min, na manhã seguinte.
12 DE MARÇO DE 1968
Eles ligaram para minha avó para avisar que eu tinha nascido. Ela ficou feliz
mas, algumas horas depois,
NETA DE RICHARD
meu pai recebeu a ligação dizendo que meu avô tinha sido morto.
A Traci nasceu no dia em que ele morreu.
Deve ter sido muito difícil para todos,
mas minha avó disse que eu era o anjo que o Dick enviou
para que superássemos e eu fui o anjo dela, era o que dizia.
Na mesma família, uma vida se foi enquanto outra chegou ao mundo.
Um bebê que herdaria um legado de muito orgulho, mas complicado,
pois mesmo a morte de Etchberger sendo anunciada ao mundo,
suas verdadeiras circunstâncias foram omitidas.
O jornal local, no dia 22 de março de 1968,
divulgou um acidente de helicóptero.
SACRIFÍCIO DE HOMEM QUE MORREU NO VIETNÃ
Foi o que nossa mãe contou.
Era o nascimento de uma ficção que permaneceria por décadas,
ecoando até mesmo nos níveis mais altos do Pentágono...
ACIDENTE DE HELICÓPTERO
...onde a família foi recebida.
Houve uma cerimônia tão secreta que nem entrou nos registros do meu pai.
O Chefe Richard Etchberger foi indicado para a Medalha de Honra,
mas por se tratar de uma missão secreta,
uma forma de reconhecimento tão pública não seria possível.
Eles deram a Cruz da Força Aérea, o segundo maior prêmio
e nossa mãe, quando chegou em casa, pegou a medalha
e a colocou no fundo do seu armário.
Não vi mais a medalha enquanto ela estava viva.
Definitivamente, eu não sabia nada sobre a história dele.
Minha avó nunca me contou nada.
Ela não falava sobre o meu pai.
Ela não nos passava nenhuma informação
sobre onde ele estava ou o que fazia.
Uma operação secreta fazia vítimas até muito depois de encerrada,
incluindo uma viúva posta em uma posição complicada
de esconder o heroísmo do marido
dos seus filhos que sentiam gravemente a sua falta.
Sabe, ele foi um pai tão bom até meus 10 anos
que eu adoraria ter tido um relacionamento com ele até hoje.
Então...
sinto que me roubaram isso.
Como criança, eu tive raiva disso.
Eu me recordo de pensar sobre isso...
assim, "Por que essa guerra maldita?"
Seu irmão, Steve, estava pronto
para seguir os passos do pai.
Duas semanas depois que entrei na Força Aérea, fui recrutado.
Ele pegou suas ordens, arrumou tudo e entrou no avião.
O avião estava na pista de voo
e alguém deve ter checado a lista de passageiros.
O avião voltou,
parou no portão, o Steve desceu e o avião decolou.
Eu nunca fui e nunca entendi por quê.
A verdade demoraria décadas para se revelar.
Mas não aconteceria antes da morte da sua mãe,
que levou consigo o segredo da missão do seu pai.
Gostaria que tivéssemos sentado e conversado
sobre o que eles haviam dito e sobre o que ela pensava sobre aquilo
antes que ela partisse.
E, quer saber? Eu não perguntei.
Queria ter perguntado.
Mas nunca perguntei.
Um ano depois da morte de Catherine Etchberger,
os filhos dela saberiam, finalmente, sobre o heroísmo do pai,
revelado em um encontro surpreendente
com o autor do livro sobre o Lima Site 85.
UM DIA MUITO LONGO
O Tim Castle encontra com o Rich,
e diz, "Você gostaria de dar uma olhada no manuscrito do meu livro
e de saber o que realmente aconteceu com seu o pai?"
Havia muitos segredos que ninguém sabia.
E o Rich ficou algumas horas sentado na mesa da sala.
Pode parecer meio meloso,
mas quando digo que usei uma caixa de lencinhos, é verdade.
Foram muitas emoções naquela noite,
enquanto eu ouvia o Tim falar sobre o meu pai.
Finalmente, o Rich me chama e diz, "Não era o que pensávamos."
A mamãe não escondeu aquela Cruz porque não queria que nós víssemos
e sofrêssemos.
Ela escondeu a Cruz porque não queria perguntas
e ser colocada em uma situação difícil.
E foi então que entendemos
o que aconteceu.
Descobrir que na verdade, não foi um evento qualquer,
que na verdade ele morreu salvando vidas.
Isso nos faz pensar em muitas coisas.
Ele pensou que estava fazendo o certo pelo seu país.
Era a meta dele, tentar acabar com a guerra.
Ainda havia mais a ser revelado, e não só por causa do livro.
Temos uma carta que ele escreveu para o amigo Ed Perrigo
e o Ed mostrou-nos a carta.
"É o trabalho mais desafiador da minha vida.
E eu amo.
Viajo o tempo todo.
Odeio estar longe de casa,
mas acredito no trabalho.
E, como disse, estou amando."
E é isso que aqueles caras pensavam naquela montanha.
Não estavam preocupados com problemas
ou ramificações políticas ou o que aconteceria.
Perguntaram, "Querem ser voluntários em uma missão para salvar americanos
e antecipar o fim da Guerra do Vietnã?" E disseram sim.
E foi por isso que eles ficaram naquela montanha, mesmo sabendo
que os Vietnamitas chegariam.
Por acharem que era uma missão tão importante
que valia ficar mais uma noite.
E quanto ao filho de Etchberger, Steve,
que não pôde passar uma só noite no conflito,
a verdade sobre isso estava prestes a se revelar também.
Depois que foi dito tudo isso,
um dos escritores do livro havia puxado meus registros
e descoberto que enquanto ele estivesse na missão,
eu não poderia ir.
Por causa da natureza da missão
meu avô conseguiu colocar isso nos arquivos do meu pai,
para que ele ficasse a salvo
e eu sou muito grata por isso.
Por esse detalhe, minha vida poderia ter sido diferente.
Etchberger, que salvou seus homens em uma missão secreta,
salvou também a vida do seu filho.
E para uma família que estava desenrolando tantas revelações,
ainda havia uma surpresa guardada.
O telefone tocou e eu atendi,
e uma mulher disse: "Aqui é Katie Johnson, do gabinete do Presidente Obama.
Pode ficar na linha?"
"Sim, claro. Sim."
Ele disse, "Olha, o Presidente ligou."
E eu pensei, "Uau." Eu desabei.
Com a verdade sobre os atos de Etchberger em Lima Site 85 revelada,
sua Cruz da Força Aérea foi elevada
à Medalha de Honra.
Ir à Casa Branca foi como passar de moto
por uma galeria de arte.
Ou seja, você vê as coisas passando, mas nunca percebe os detalhes.
Andamos pela Casa Branca, olhando as imagens
e fotografias, tentando assimilar tudo aquilo.
O Presidente e a Sra. Obama conversavam com todos.
Uma situação muito legal. Eles foram muito simpáticos.
Eu sabia que receberia a medalha, então estava bastante nervoso.
No final, antes de sairmos do Salão Oval,
o Presidente me chamou num canto,
colocou a mão no meu ombro e disse,
"Rich, vamos tentar não deixar ela cair."
E meio que riu pra mim, e eu, naquele momento,
disse: "Vou conseguir."
21 DE SETEMBRO DE 2010
Boa tarde. Em meu nome...
e em nome da Michelle,
bem-vindos à Casa Branca.
De todas as condecorações militares que nossa nação pode conceder,
a maior é a Medalha de Honra.
Por arriscar a vida em combate,
por servir muito além do dever.
RICHARD L. ETCHBERGER 21 DE SETEMBRO DE 2010
Hoje, entregamos a Medalha de Honra
a um americano que mostrou bravura sem medida, há quatro décadas,
Chefe Sgt. Mestre Richard L. Etchberger.
Infelizmente, sua esposa Catherine não viveu até esse momento.
Mas hoje, Steve, Richard e Cory,
sua nação finalmente reconhece
e homenageia a bravura de seu pai.
Mesmo tendo sido há 42 anos,
nunca é tarde demais para fazer a coisa certa.
Por favor, juntem-se a mim e recebam
Steve, Richard e Cory...
O Presidente chamou o Cory, o Steve e a mim para subirmos ao palco,
apertou nossas mãos, disse algumas coisas para cada um,
e todos que estavam lá aplaudiram de pé.
E foi aí que pensei que iria deixá-la cair.
Naquele momento, eu senti o amor e o respeito
e que o motivo de todos estarem ali
era o sacrifício do meu pai.
Sabe, não era por nós,
era pelo fato de que, finalmente, poderíamos...
fazer o que ele merecia.
É uma honra muito grande poder dar isso ao meu pai.
O ato de heroísmo de um homem que estimulou,
em outros, a busca por sentido e propósito.
-Veja esses olhos! -É, eu sei.
Ele era tão sério.
Muitas pessoas pensaram que seria o fim da nossa história,
A MEDALHA DE HONRA
quando, na verdade, era o início.
Vamos dar as boas-vindas à Fundação Etchberger.
Hoje, através da Fundação Etchberger,
CIDADANIA, INTEGRIDADE
a família trabalha com escolas, incentivando jovens
a buscarem serviço e liderança
com a mensagem de que uma vida pode influenciar muitas outras.
O legado de Etchberger permanece também
na Academia da Força Aérea para oficiais não-comissionados.
O recebedor do Prêmio de Equipe Chefe Etchberger
para Classe 17 Delta é... a equipe Flight 27.
O Prêmio Etchberger homenageia trabalho em equipe.
Os recebedores devem se destacar na escola, no preparo físico
e também na comunidade.
É o único prêmio para equipes concedido pela Força Aérea.
Agradeço a todos pelo serviço ao nosso país
e sei que meu pai também estaria muito orgulhoso.
Um dos homens que Etchberger salvou também deseja do seu jeito
levar adiante o legado do seu herói.
Sem ele,
nenhum de nós estaria vivo hoje.
Então, 11 de março de 1968 é meu aniversário,
juntamente com meu verdadeiro aniversário,
mas esse é o primeiro dia do resto da minha vida.
Deus ainda quer algo de mim nessa terra verde
ou eu não estaria aqui hoje.
Eu não sei exatamente o que é,
mas existe algo que devo fazer antes de chegar minha hora.
É o único motivo pelo qual acho que estou aqui.
De uma missão secreta de um dos conflitos mais obscuros,
a bravura de um homem foi finalmente revelada.
CERIMÔNIA DE ENTREGA DA MEDALHA DE HONRA
Agora, sua história poderá ensinar, inspirar e capacitar
a próxima geração.
EU SOU UM AVIADOR AMERICANO, COMPANHEIRO, LÍDER, GUERREIRO.
NUNCA VOU DEIXAR UM AVIADOR PARA TRÁS, NÃO VOU HESITAR, NEM FRACASSAR.
-Sr. Potter, sua vez. -Você diz que não há forças de combate
no Laos.
O que você considera os pilotos que bombardearam a trilha Ho Chi Minh
das bases da Tailândia e Vietnã?
Você os considera forças de combate?
Analisando a situação no Laos,
eu acho que o Presidente Kennedy, em seu primeiro discurso televisionado,
em 1962, tratou dessa questão claramente. Acho que todos devem lembrar.
Ele destacou que o Laos era uma peça fundamental
para o que aconteceria na Tailândia, e também no Vietnã,
e no equilibrio do Sudeste Asiático.
O Laos está diretamente relacionado ao Vietnã,
pois a Trilha Ho Chi Minh passa pelo Laos.
Nesse sentido, é necessário
que os EUA tenha conhecimento disso,
e, de fato, temos reconhecimento aéreo,
e também, ainda, outras atividades,
que não vou discutir nesse momento.
A ironia de tudo isso, é que eu fiz
PILOTO DE HELICÓPTERO DE BUSCA E RESGATE
quase 1.000 horas de voo pelo exército no Vietnã antes de sair.
E, nessas quase 1.000 horas, nunca fui alvejado.
Voando com a Air America, no primeiro ano que estive lá,
eu trouxe a aeronave de volta para a base operacional
parecendo um queijo suíço.
A guerra lá estava estava intensa
-e o Rusty pode confirmar. -Sim.
MECÂNICO DE VOO/OPERADOR DE GUINCHO
Perdemos muitos colegas lá por causa de fogo terrestre.
Eu sempre dizia que tinha tomado 187 tiros em nove anos
ou seja lá quanto tempo foi.
E normalmente éramos grupos de cinco.
Vez ou outra, era só um,
mas eu digo que era chamado de "Imã Ambulante" e com razão.
Sabe,
porque sempre que eu estava, éramos alvejados.
Poxa, seu eu soubesse disso, nunca o teria escolhido como tripulação.
Essa foto fala por si.
Talvez ela se desenrole sozinha.
Essa é a chamada base secreta de Long Tieng,
operada pela CIA, a Agência de Inteligência.
Também é conhecida como Lima Site 20 Alternate.
Essa pista que você vê aqui está posicionada a leste e oeste.
É aqui que pousávamos os helicópteros da Air America.
E havia uma estalagem bem aqui, onde jantávamos.
Mas havia pontos aqui, pontos de soldados laosianos
ao longo de todo esse cume aqui.
E eles faziam a defesa do perímetro.
E nós tínhamos que decolar para o norte,
voar por cerca de 15 a 20 minutos, até um local chamado Muang Soui,
então meio que dobrar na esquina e voar até o nordeste
para Lime Site 85.
Era um voo de 40 a 45 minutos no Huey, aeronave que eu pilotava.
Houve uma vez
em que superamos o fluxo de voo do aeroporto de Chicago.
A atividade era muito intensa durante o ápice da guerra.
Vivendo em uma montanha, tão próximo um do outro,
em alojamentos,
FILHO DO RICHARD
sabe, eles se tornam mais que amigos, eu acho,
nunca estive lá. Mas presumo que se tornem irmãos.
Pelo que ouço de todos que já serviram,
naquelas condições de combate direto,
ninguém está lá para matar pessoas, estão lá
porque amam a nação, e se amam.
Eu conversei com o filho dele, Cory.
Nos conhecemos na cerimônia da Medalha de Honra, em Washington, 2010.
Não trocamos muitas palavras.
Havia uma coisa que queria...
Queria dizer ao Cory
que eu sentia muito por ele ter...
morrido sob meu comando, por assim dizer.
E o Cory me disse: "Ken,
esqueça isso. Já passou."
Ele disse: "Tire isso da sua memória."
Não que eu tenha guardado isso,
mas, sabe, durante todos esses anos, eu queria desabafar
e dizer ao Cory que eu sentia muito.
Se eu tivesse feito uma manobra um pouco para a esquerda
ou um pouco para a direita, pra frente ou pra trás,
ele poderia estar aqui conosco hoje. Mas o destino é assim.
E foi praticamente só o que conversamos.
Uma coisa que quero contar sobre o Rusty Irons,
é que eu o conheci
em 2000, depois da cerimônia da Medalha de Honra.
Ele estava na cerimônia,
mas o reencontrei uns dois anos depois.
Não pudemos conversar muito com o Rusty na cerimônia,
mas tivemos um encontro com ele depois
e ele foi pego de surpresa quando eu disse,
"Obrigado por salvar meu pai."
Pois ele o salvou.
Ele não sabia que ele morreria.
Eu sempre tento viver à altura
FILHO DO RICHARD
do exemplo dele.
Claro que, quando você descobre
o que aconteceu depois, aquilo faz você se olhar no espelho
um pouco diferente,
imaginando...
Será que eu conseguiria estar à altura...
dos atos dele?
E sempre tentamos estar prontos, mas só sabemos quando somos testados.
E eu acho...
que as pessoas são testadas ao longo da vida.
E escolher a coisa certa a fazer, nem sempre deve ser
na frente de uma linha de fogo, ou coisas do tipo.
Eu escrevi para o Coronel Wade Johnson
do Barnes Center, aqui na base Maxwell-Gunter,
que chefiava a Academia Sênior de NCO,
e propus estabelecermos um prêmio em honra ao Etchberger.
Primeiro, porque essa missão era muito especial para mim
e eu queria que sua memória fosse preservada. E também pelo seu legado.
É interessante falarmos sobre aviadores e suas qualidades de liderança
e o que fazem pela Força Aérea...
INSTITUTO DE PESQUISA DA FORÇA AÉREA
...durante a formatura,
ouvimos do Chefe Mills, que uma listra é pelo piloto
e a outra pela família.
Se não for pelas famílias e pessoas que os apoiam,
não teríamos uma Força Aérea tão incrível.
Por isso, é uma grande honra poder ter os filhos do Etchberger
na Força Aérea.
É uma daquelas coisas fantásticas
sobre a família Etchberger, que realmente mantém
as características que o pai mostrou
no Lima Site 85.
-Com certeza. -Parabéns.
PRÊMIO DE EQUIPES CHEFE SGT. MESTRE ETCHBERGER
Nós temos o Lema do Aviador, e falamos sobre honra
e um legado de bravura, e é mesmo isso.
SARGENTO MESTRE
Poder olhar para heróis como o Chefe Etchberger
e os sacrifícios que fez, ajuda a consolidar isso em nossas vidas.
CERIMÔNIA DA MEDALHA DE HONRA RICHARD ETCHBERGER
Esse dia é aguardado há mais de 40 anos pela família Etchberger.
21 DE SETEMBRO DE 2010
O Cory tinha apenas nove anos,
mas ele ainda se lembra do inverno de 1968,
quando ele, seus irmãos, e sua mãe foram escoltados até o Pentágono.
A guerra no Vietnã ainda acontecia.
O Dick Etchberger tinha dado sua vida
no início daquele ano.
A família foi, então, recebida pelo Sargento de Serviço da Força Aérea.
Em uma cerimônia pequena, privada,
o Dick foi reconhecido com a mais alta honra da Força Aérea,
a Cruz da Força Aérea.
Esses três filhos ouviram que seu pai tinha sido um herói
e que morreu salvando outros aviadores.
Mas nada muito além disso.
O trabalho de seu pai era sigiloso
e, durante anos, foi tudo que souberam.
Quase duas décadas depois, o telefone tocou.
Era da Força Aérea
e a missão havia sido divulgada.
Foi quando souberam da verdade, que seu pai tinha dado sua vida
não no Vietnã, mas no Laos.
Foi quando começaram a entender a dimensão do heroísmo do pai.
O Dick Etchberger era técnico em radares
e havia sido selecionado para algo secreto.
Com uma pequena equipe de homens, ele serviu no topo
de uma das montanhas mais altas do Laos, a mais de 1.600m,
literalmente nas nuvens.
Eles operavam uma estação de radar,
guiando pilotos americanos no combate aéreo contra o Vietnã do Norte.
O Dick e sua equipe acreditavam que poderiam mudar a guerra,
quem sabe acabar com ela. Por isso, as forças vietnamitas estavam decididas
a acabar com tudo.
Eles enviaram aviões para metralhar os americanos em serviço.
Levaram seus soldados para lá,
e, de repente, o Dick e seus homens já conseguiam avistá-los com binóculos
e ver que a montanha estava cercada por soldados vietnamitas.
Naquele momento, Dick e sua equipe tinham uma decisão a tomar.
Pedir evacuação
ou continuar a missão por mais um dia.
Eles acreditavam que ninguém poderia subir pelos penhascos da montanha
e acreditavam em seu trabalho.
E ficaram.
Continuaram com a missão.
Eram 19 americanos na montanha naquela noite.
Quando acabou o turno, Dick e seus quatro homens desceram
até um rochedo, em um lado seguro da montanha.
Durante a noite, o inimigo atacou.
De alguma forma, os soldados escalaram os penhascos e atacaram.
Dick e seus homens ficaram encurralados na lateral da montanha,
no rochedo.
O inimigo arremessava granadas,
de hora em hora.
Dick e seus homens jogavam as granadas de volta
ou as chutavam para baixo.
Mas as granadas não paravam.
Um aviador morreu, e depois outro.
Um terceiro foi ferido, e depois outro.
Logo, somente o Dick estava de pé.
Como técnico,
ele não teve treinamento de combate.
Na verdade, tinha acabado de receber um fuzil.
Mas Dick Etchberger era a verdadeira definição de soldado,
um líder determinado a cuidar de seus homens.
Quando o inimigo começou a descer pelas rochas,
Dick os combateu.
Quando parecia que o rochedo seria atacado,
ele pediu bombardeio,
a poucos metros de onde estava
agitando a montanha e liberando o caminho para o resgate.
Pela manhã, um helicóptero americano apareceu.
Richard Etchberg viveu o Lema da Força Aérea,
de nunca abandonar um aviador, nunca hesitar, nem falhar.
Então, quando o helicóptero pairou sobre eles,
o Dick posicionou seus homens, um por um,
a cada vez se expondo ao fogo inimigo.
Quando outro aviador apareceu de repente, depois de ter se escondido a noite toda,
Dick o embarcou também.
E, por fim, ele embarcou também.
Eles conseguiram escapar.
E foi quando aconteceu.
O helicóptero começou a inclinar,
uma rajada de tiros entrou por baixo,
e feriu o Dick.
E quando chegaram na base mais próxima, ele estava morto.
Dos 19 homens que estavam na montanha naquele dia, somente sete sobreviveram.
Três deles devem suas vidas aos atos de Dick Etchberger.
Hoje, temos a honra de receber um deles,
o Sr. John Daniel.
Mas hoje marca também outro capítulo de uma história ainda maior
da homenagem da nação àquela geração de veteranos do Vietnã,
que serviram com dedicação e coragem,
mas que muitas vezes foram rejeitados ao regressar,
o que foi uma desonra,
que não deve nunca se repetir.
Há alguns anos, um piloto que nem conhecia
o Dick Etchberger, leu sobre seu heroísmo e sentiu que ele merecia mais.
Ele escreveu para um congressista,
que fez daquilo sua missão.
Hoje, somos gratos a esse piloto, Sargento Mestre Ref. Robert Dilley,
e ao congressista Earl Pomeroy,
que, juntamente com o congressista Holden, tornaram esse dia possível.
Infelizmente, a esposa do Dick, não viveu até esse momento.
Mas hoje, Steve, Richard e Cory,
nossa nação finalmente reconhece
e honra a bravura do seu pai.
Porque, apesar de ter sido há 42 anos,
nunca é tarde para fazer o certo.
E nunca é tarde demais para homenagear
nossos veteranos do Vietnã e suas famílias.
Atualmente, a história de Dick ficou conhecida
e as bases da Força Aérea o honraram com nomes de ruas e prédios.
E na base em que foi treinado, há tanto tempo,
em Barksdale, Louisiana,
há uma estátua de granito
com um espaço vazio ao lado de seu nome,
e, finalmente, ele pode ser gravado com as palavras "Medalha de Honra."
Mas o maior memorial de todos
para Dick Etchberger, é o espírito que sentimos hoje aqui,
o amor que o inspirou a servir,
amar seu país,
e amar sua família.
E a expressão
mais eloquente
da devoção são as palavras que ele mesmo escreveu
a um amigo de sua cidade, meses antes de dar a sua vida.
"Odeio estar longe de casa," ele escreveu
daquela pequena base acima das nuvens,
"mas acredito no trabalho."
Ele disse: "É o trabalho mais desafiador
que terei na vida."
E, depois, completou: "E eu amo."
Nossa nação perdura porque existem patriotas
como o Chefe Sargento Mestre Richard Etchberger
e os soldados que estão servindo enquanto estamos aqui
e que amam e defendem essa nação.
O legado deles permanece, porque suas famílias
e compatriotas o preservam.
E, como americanos, somos merecedores do exemplo deles
somente se o honrarmos,
não simplesmente com medalhas,
mas permanecendo fiéis aos valores e liberdades pelos quais lutaram.
Juntem-se a mim para dar as boas-vindas
a Steve, Richard e Cory,
e para a leitura da citação.
O presidente dos Estados Unidos da América,
autorizado por lei do Congresso, 3 de março, 1862, agraciou,
em nome do Congresso, a Medalha de Honra,
ao Chefe Sargento Mestre Richard L. Etchberger,
da Força Aérea dos EUA,
por bravura e coragem notáveis,
ao arriscar a vida muito além do dever.
O Chefe Sargento Mestre Richard Etchberger se destacou
pelo heroísmo extraordinário no dia 11 de março de 1968,
no Laos,
enquanto trabalhava nos radares,
Destacamento 1,
1043° Esquadrão Radar.
Naquele dia, o Chefe Etchberger e sua equipe de técnicos operavam
uma posição defensiva altamente secreta no Lima Site 85,
quando a base foi atacada pela força terrestre inimiga.
Receberam ataques de artilharia pesada constante e fulminante,
diretamente sobre a unidade.
Todos da equipe morreram ou ficaram gravemente feridos.
Apesar do pouco treinamento em combate,
o Chefe Etchberger resistiu ao inimigo sozinho com uma M-16,
enquanto deu instruções para bombardeios
na área, e pediu resgate aéreo.
Por causa de sua defensiva feroz e atos heroicos e altruístas,
ele conseguiu impedir o acesso do inimigo à sua posição
e salvar a vida do resto da equipe.
Com a chegada da aeronave do resgate,
o Chefe Etchberger, sem hesitar,
arriscou sua vida diversas vezes, deliberadamente,
se expondo ao fogo inimigo,
a fim de posicionar três companheiros feridos
na alça de resgate do helicóptero
que esperava para iça-los.
Com a equipe em segurança à bordo,
o Chefe Etchberger finalmente subiu na alça de resgate,
sendo ferido fatalmente por disparos desferidos em terra
enquanto era içado para a aeronave.
A bravura e determinação do Chefe Etchberger
diante de fogo persistente do inimigo e imensa dificuldade, são compatíveis
com o mais alto padrão de desempenho e tradição do serviço militar.
Sua bravura, sacrifício e preocupação
com seus companheiros, sob ameaça à sua própria vida,
muito além do dever, refletem o merecimento de crédito máximo,
dele e da Força Aérea dos EUA.
Legendas: Fábio Galdi