Malta.
Uma ilha da lendas antigas e cavaleiros guerreiros.
Uma ligação entre a Europa e o norte da África.
E uma base Britânica fundamental no Mediterrâneo em 1940.
Por dois anos durante a Segunda Guerra Mundial,
as pessoas da ilha foram forçadas a se esconder em pânico
emquanto as potências do Eixo desencadeavam sobre eles
um dos maiores bombardeios aéreos na história.
Se Malta caisse, os Britânicos temiam
que o norte da África, o canal de Suez
e os campos de petróleo do Oriente Médio também cairiam.
O próprio rei reconheceu o sofrimento,
concedendo para a ilha inteira a medalha George Cross.
A história está entranhada na lenda da ilha,
mas a história de Malta é mais do que o seu cerco.
Essa foi uma luta desesperada pela vida
vencida pelas margens mais estreitas.
Uma luta pelos mares, uma luta pelos céus,
a batalha pela própria Malta.
A BATALHA POR MALTA
Tradução PTBR: cbsgrillo.
Olhando para os portos pacíficos de hoje,
é quase impossível imaginar
que durante a guerra isso foi o inferno na terra.
A batalha por Malta foi uma das mais cruéis
da Segunda Guerra Mundial.
Malta tem apenas 27 km de comprimento
mas sofreu um ataque concentrado tão violento
que tornou-se o lugar mais bombardeado da terra.
Isso pode parecer desproporcional em relação ao tamanho da ilha,
mas ressaltou sua importância crucial,
pois esse pequeno pedaço de rocha no meio do mar
detinha a chave de toda a guerra no Mediterrâneo.
BENITO MUSSOLINI 10 de junho de 1940
"Um hora designada pelo destino como se fosse nos céus da nossa pátria."
E tudo começou com um discurso em Roma.
"A declaração de guerra já foi entregue para os embaixadores..."
Quando o ditador italiano Benito Mussolini
declarou guerra à Grã-Bretanha,
isso significava guerra para Malta também.
"... para os embaixadores da Grã-Bretanha e França."
Malta era Britânica desde 1814, lar da Frota do Mediterrâneo
e uma base importante do Império Britânico nos mares.
Mas agora estava vulnerável à ambição italiana.
Você não tem que viajar muito longe de Malta
para perceber o quão isolado esse lugar era.
O porto Britânico mais próximo era Alexandria no Egito,
1.300 km de distância ao leste.
Para o oeste, você tem que viajar 1.600 km para Gibraltar.
Mas 100 km ao norte, e repleta de aviões inimigos,
ficava a Sicília, a apenas 15 minutos de vôo de Malta.
SIRENES DE ATAQUE AÉREO
Para Mussolini, a ilha era um alvo óbvio,
que ele acreditava que estava pronto para ser tomado.
Quando as bombas começaram a cair,
a primeira reação foi terror.
Itália e Malta compartilhavam um vínculo estreito,
mas durante a noite elas estraram em guerra.
O que chamamos de despertar bárbaro de 11 de junho.
Oito ataques em um dia.
15 baixas civis, mais de 200 feridos.
Nossos irmãos, os Italianos
não cuidaram do que estava sendo dito em Malta.
Eles apenas nos bombardearam e nos mataram.
Malta tinha grande valor para os Britânicos,
mas a primeira prioridade era salvar suas próprias costas.
Em 10 de junho de 1940, os Nazistas tinham varrido a Europa
e empurrado o exército Britânico derrotado de volta à costa do Canal.
Não admira que Mussolini estivesse confiante.
A França estava prestes a cair
e parecia que a Grã-Bretanha seria a próxima.
PORTSMOUTH - INGLATERRA Peter Caddick-Adams
é um professor de história militar na Universidade de Cranfield.
Ele acredita que a Itália apostava na saída da Grã-Bretanha da guerra.
O timing é fundamental.
O que Mussolini está fazendo era ir na onda da Alemanha.
Ele não ousaria fazer nada contra a Grã-Bretanha antes,
mas agora parece que a Grã-Bretanha está prestes a ser invadida
pela máquina de guerra Alemã,
e de repente Malta encontra-se na linha de frente.
E o papel de Malta será importante.
Mussolini sonhara em criar uma nova Roma.
Malta iria consolidar a ligação entre a Itália e seu império na África.
E com a Inglaterra fora da guerra,
seria o prêmio fácil que precisava ser.
A coisa a se lembrar da declaração de guerra de Mussolini
é que ela pegou os militares Italianos de surpresa,
bem como o resto do mundo.
Os Italianos não estavam preparados
para lutar qualquer tipo de guerra de qualquer jeito ou formato.
Na Primeira Guerra Mundial a Itália perdeu um grande número de homens.
Isso destruiu completamente o amor da nação pela guerra,
qualquer tipo de entusiasmo pelas aventuras militares.
Enquanto Mussolini esperava pela rendição Britânica,
seus bombardeiros ainda sobrevoavam.
Anne Agius Ferrante tinha 16 anos em 1940
e lembra bem desses primeiros ataques.
No começo ficamos assustados.
Nós nos acostumamos com o bombardeio,
porque nos primeiros meses da guerra,
quando os Italianos estavam nos bombardeando,
eles não tinham a menor ideia de onde bombardear.
Eles ficavam muito mais felizes em...
jogar as bombas no mar e ir para casa.
De fato,
havia uma caricatura no jornal dizendo: "Corraggio, fuggiamo".
"Coragem, vamos fugir."
No outono, a ilha ainda estava em mãos Britânicas.
A aposta do "Il Duce" havia falhado.
A campanha de bombardeio da Itália tinha sido espetacularmente ineficaz,
mesmo que em junho de 1940 Malta tenha sido deixada sem defesas.
Mussolini achava que os os Britânicos iriam cair,
mas eles lutaram,
vencendo a Batalha da Grã-Bretanha em suas próprias costas.
Agora, a cada semana, mais armas e mais aviões estavam chegando.
Para a Itália, a oportunidade de tomar a ilha rapidamente desapareceu.
Mussolini perdera a chance.
A incapacidade da Itália de tomar Malta rapidamente
permitiu que os Britânicos se rearmassem.
Mussolini também se superou na África.
A situação se inverteu.
A Itália agora enfrentava a derrota e tinha apenas um lugar para se virar.
O erro de um homem trouxera um novo jogador para o Mediterrâneo,
a Alemanha.
Em dezembro de 1940, Hitler enviou o Fliegerkorps X para a Sicília.
Seu impacto foi imediato.
Quando os Italianos vinham, eles costumavam soltar as bombas
e depois ir embora, mas não os Alemães.
Os Alemães costumavam ter certeza
de que eles mergulhassem no lugar que eles queriam,
e eles nunca costumavam vir em poucos.
Eles costumavam vir em grandes esquadrilhas.
Meme Turner era uma enfermeira de 19 anos
que trabalhava no Hospital Militar Imtarfa.
Nós costumávamos observá-los direto do nosso refeitório
chegando ao Grand Harbour, filas de dez,
e eles costumavam mergulhar, bum, bum, bum, bum.
Eles faziam isso, iam embora e então vinha outro ataque.
A concentração de força foi fundamental para o sucesso Alemão na guerra.
Com a Luftwaffe sobre Malta, nenhum lugar estava seguro.
Este lugar pode ter sido projetado como um hospital militar,
mas ninguém jamais imaginou que ele seria diretamente atacado.
Como grande parte da ilha, esse hospital estava agora na linha de frente.
Malta dependia agora de comboios de Alexandria e Gibraltar,
comboios que a Luftwaffe tinha que parar.
Enquanto a Grã-Bretanha estava tentando reabastecer Malta,
a Alemanha estava prestes a seguir a Itália para a África do Norte
e teve que proteger as tropas sendo enviadas para lá.
Estava ficando claro
que a guerra na África do Norte seria uma batalha de logística
e que Malta estava no ponto crucial.
Em janeiro de 1941, a Luftwaffe atacou um comboio para a ilha.
Muito danificado,
o porta-aviões HMS Illustrious foi a Malta para reparos urgentes.
Do ataque ao Illustrious,
a sala de máquinas realmente foi bombardeada bem diretamente,
e foi onde o fogo começou.
E muitos dos que vieram para o hospital morreram logo que chegaram
ou assim que eles eram colocados nas camas.
E nós sempre costumávamos lembrar
de colocar uma bandeira sobre eles
para levá-los até o necrotério.
Nós estávamos próximo ao ancoradouro do Illustrious
quando, hum ... ele foi bombardeado
muito pesadamente.
Nós vimos esses aviões chegarem
e vimos as bombas caindo por sobre nossas cabeças,
e tudo o que tínhamos eram poucas metralhadoras Lewis,
o que não era muito bom.
Nós sabíamos que eles estavam mirando no Illustrious,
mas sabíamos que alguns podiam errar o Illustrious
e... hum, aproximar-se bastante de nós.
Muitas armas estavam atirando,
mas os Stukas passaram a salvo.
A Luftwaffe atacou com força,
mas o Illustrious tinha sido bem protegido pelos reforços Britânicos.
Seis meses depois, as armas antiaéreas de Malta eram formidáveis.
Com a Grã-Bretanha agora a salvo da invasão, Malta continuou sendo rearmada.
Entre os reforços estava o ás da Batalha da Grã-Bretanha Tom Neil,
liderando um vôo de Hurricanes vindo de Gibraltar.
Seguindo um guia de um porta-aviões,
mas ainda sobre a água, o combustível estava acabando.
Nós estávamos voando por quase seis horas e eu disse para o cara na frente:
"Se você não nos pousar dentro de dez minutos, nós cairemos todos na água."
E então, magicamente,
Malta apareceu pelo lado do meu cotovelo esquerdo.
De repente apareceu fora da nuvem.
E quando cruzamos as falésias,
todas as baterias antiaéreas começaram a atirar em nós.
Mas eu não dava a mínima.
Eu só queria era colocar minhas rodas no chão.
E quando me aproximei de Luqa, do nada o aeródromo entrou em erupção.
Aviões foram bombardeados e explodiram em chamas,
e pela primeira vez eu olhei para cima
e acima de mim estavam 50, 60, 70 Alemães bombardeando.
Eles sabiam o que estávamos fazendo muito antes de nós.
Nós pousamos mesmo assim, o ataque aéreo ainda estava em andamento.
Aviões estavam queimando em toda volta ao nosso redor.
E então um homem apareceu fumando um cachimbo.
E ele veio e pulou a bordo do meu avião.
Ele disse: "Há um ataque aéreo!"
Eu disse: "Eu sei, cara, eu acabei de pousar no meio dele."
Com os defensores de Malta ainda muito em desvantagem,
novos pilotos foram lançados direto em ação.
Nós estávamos lá por cerca de 20 minutos
quando três Alemães apareceram sobre a colina
e acabaram com o que sobrou do esquadrão.
E antes mesmo de termos decolado
fomos reduzidos à impotência com três aviões.
E quinze minutos depois, eu estava totalmente confuso.
Eu me lembro de ter subido acima de Malta pensando,
"O que aconteceu conosco?"
A infra-estrutura da ilha estava sendo reduzida a escombros.
Milhares perderam suas casas.
Eletricidade e adutoras foram danificadas,
e distribuição de mercadorias ficou mais difícil.
Esses eventos foram registrados a cada dia pelo Times de Malta.
Ele era dirigido por Mabel Strickland.
"Nós publicamos sete dias por semana."
"E, a propósito, um tremendo crédito vai para os jornaleiros."
"Teria sido inútil ter impresso"
"se não tivéssemos sido capazes de distribuir."
"Suas máquinas de impressão eram subterrâneas?"
"Não, isso não era possível,"
"mas elas estavam em um abrigo profundo que meu pai havia preparado."
Apesar dos enormes danos das bombas,
o Times foi impresso em todos os dias do cerco.
Cada edição é mantida aqui na Biblioteca Nacional de Valletta.
Na sexta-feira 10 de abril,
há uma reportagem sobre os problemas enfrentados pela ilha,
a distribuição de alimentos e assim por diante,
e como eles estão se propondo a enfrentá-los.
E é interessante porque isso lhes assegura
que é o colapso das comunicações que é o problema,
não a falta de comida.
Estas edições também dão uma visão do humor do público.
Há um anúncio adorável
na última página da edição da quinta-feira, 12 de junho de 1941,
por CH Bernard and Sons, que são alfaiates militares.
E diz: "Nós estávamos quebrados."
"E estamos quebrados novamente."
Ninguém escapou das dificuldades.
Margaret Crawford permaneceu na ilha
enquanto o seu pai servia na Marinha.
Um pegava comida quando podia, e água, claro.
A escassez de água foi uma coisa terrível.
Você tinha um balde de água
que tinha que durar o dia inteiro.
E você se lembra de ter lido o Times de Malta?
Ah sim.
Nós não teríamos conseguido sem o Times de Malta.
- Sim. - Eu sei. Ele...
foi usado para tudo! Sim eu...
- Não só lido! - Sim.
Embora o sofrimento tenha sido compartilhado, para Anne Agius Ferrante
houve uma divisão acentuada entre Britânicos e Malteses.
Meu pai realmente gostava muito dos Britânicos
mas desaprovava certas coisas,
como nós, garotas durante a guerra ficando um pouco exitadas com os...
rapazes da RAF e outros.
Mas havia esse colonialismo,
e fomos tratados como colonos.
Mas não houve mal-estar com isso.
Foi só porque eles sentiam que nós éramos inferiores
e não que não éramos bons.
Mas, como descobriu o historiador Simon Cozens,
é um sentimento que poderia machucar os dois lados.
Este é um diário de todo o ano de 1941.
Ele pertenceu a um civil Maltês que morava em Sliema.
25 de outubro de 1941.
"Hoje é o pior dia da minha vida."
"Ao meio-dia, aviões Italianos bombardearam um depósito de gasolina
que ardeu ferozmente."
"A tarde,
descobrimos que Gemma
está namorando com um piloto
com o detestável nome de Clive!"
"Ela nos contou um monte de mentiras
e de fato nos desonrou."
A relação entre os Malteses e os Britânicos
pode ter sido desconfortável às vezes,
mas a maioria aceitou que eles estavam lutando por uma causa comum.
Em um sentido muito real, eles estavam todos juntos.
Mas cada um tinha seu próprio conjunto de problemas.
Malta era um lugar muito difícil de voar,
porque a ilha em si era apenas uma série de campos muito pequenos
com barreiras de rochas em todos os lugares.
E se você tivesse uma falha no motor em Malta você geralmente se matava,
porque voava para uma barreira de rochas
e o avião explodia em chamas.
Mas um dos nossos grandes problemas foi que os aviões não eram confiáveis,
e muitas pessoas morreram como resultado de falhas do motor.
A Grã-Bretanha considerou Malta como uma base
para atacar o transporte marítimo do Eixo.
Isso significava que seus defensores eram negligenciados
em favor das forças de ataque.
Este é o leprosário, na ilha de Manoel.
Durante a guerra foi o lar da 10ª Flotilha,
força submarina de Malta.
Embora nunca tivessem mais de 12 submarinos,
eles afundaram meio milhão de toneladas de navios do Eixo em apenas 18 meses.
Tubby Crawford foi o segundo em comando
no submarino de maior sucesso da Grã-Bretanha,
o HMS Upholder.
Bem, nesse estágio não foi tão ruim.
Comida e bebida estavam lá.
Cada submarino tinha uma área de cabine, o capitão tinha sua própria cabine.
Havia uma grande varanda ao redor do leprosário,
onde poltronas e coisas estavam disponíveis
para que pudéssemos relaxar.
No leprosário, os submarinistas viviam com algum conforto,
uma necessidade de moral depois das condições terríveis no mar.
Operar em Malta foi uma experiência intensamente claustrofóbica.
Você está em uma pequena ilha sem chance de escapar,
sendo bombardeado para caramba dia após dia.
Mas imagine estar em um submarino, que é ainda mais apertado.
O que quer que eles estivessem sentindo na ilha,
era cem vezes pior para os submarinistas.
Bem, eles são muito apertados
e a tripulação do submarino
vive entre os torpedos na parte da frente.
Todos nós ficamos um pouco fedidos, então você não reparava nisso, sabe!
Quando você ia em terra as pessoas diziam que não podiam confundir o cheiro
de diesel com todo o resto.
Malta é apenas uma rocha saindo do mar.
Era um lugar horrível para nós.
A comida era terrível!
Todo mundo tinha "Malta dog", ou diarréia,
que costumava produzir o cheiro mais horroroso.
As pulgas eram abundantes e os mosquitos nos mordem até a morte.
Era um lugar muito desagradável de se estar.
Desagradável, mas com o Eixo ganhando na África do Norte,
Malta nunca foi tão importante.
Sabíamos muito bem
que tínhamos que impedir esses comboios de chegar até Rommel
para ajudar nosso exército ...
que é, ... todo o propósito de estarmos lá, mesmo.
O General Erwin Rommel comandou o exército do Eixo na África do Norte.
Em meados de 1941, ele precisava de 70.000 toneladas de suprimentos por mês,
quase tudo enviado pelo Mediterrâneo.
Submarinistas de Malta ainda tinham que causar muito impacto,
mas isso estava prestes a mudar.
Em maio, o HMS Upholder,
liderado pelo Tenente-Comandante David Wanklyn,
estava voltando para Malta
quando Crawford viu um comboio do Eixo no horizonte.
Eu estava de vigia quando o avistamos.
Nosso equipamento de escuta estava fora de ação,
nós tínhamos dois torpedos, estava ficando escuro.
E eu vi alguns vultos,
então eu liguei para Wanklyn na sala de controle,
e o ataque começou.
Ele apenas diz: "Leve-o para baixo"
e eu passo para o Primeiro Tenente
e a tripulação executarem a ordem.
Ficou tudo em silêncio,
exceto pelo oficial de navegação dizendo a velocidade do inimigo.
As ordens para os aviões foram do Primeiro Tenente.
Velocidade, telegrafista.
Eles finalmente dispararam os dois torpedos.
Nós conseguimos acertar com os dois torpedos,
e ele afundou.
E nós mergulhamos também para tentar fugir.
Bem, sabíamos que bateríamos em alguma coisa, ouvimos um barulho desagradável,
parecia quase como um arame raspando o lado do submarino
e alguém disse: "Ah, tudo bem".
"Esse é o Conte Rosso quebrando enquanto afunda."
Nós sofremos um pesado ataque com cargas de profundidade depois disso.
Mas você nunca sabe quanto tempo vai durar.
Enquanto isso, estávamos tentando ziguezaguear e fugir.
É assustador sim.
O submarino treme, algumas luzes se apagam
e você pode ouvir as hélices dos destróiers na superfície.
E enquanto você ouve o barulho das hélices,
conforme vai ficando mais alto,
todo mundo começa a se agachar
e fica pensando quando vão nos acertar.
Mas lá estamos. Só temos que esperar acontecer.
E, finalmente, a gente escapa.
Na batalha por suprimentos, Rommel sentiu muito a perda de cada navio.
Particularmente porque o Eixo estava lutando para substituí-los.
Isso fez com que a perda do enorme Conte Rosso fosse uma perda em especial.
Para Malta, marcou um ponto de virada na sorte.
Submarinos e aviões operando a partir da ilha
atacaram as linhas de abastecimento de Rommel,
e a Luftwaffe também foi embora. A pressão havia diminuido.
Durante meses, os Malteses tinham sido empurrados para subsolo,
em abrigos cortados na rocha,
mas no verão de 1941, o bombardeio diminuiu súbitamente
a medida que a Luftwaffe deixava a Sicília para a invasão da Rússia.
O alívio foi enorme e a vida melhorou, mas não duraria.
Quando o inverno russo provocou o congelamento da campanha no leste,
Hitler se virou mais uma vez para a guerra aqui no sul.
A Luftwaffe havia retornado.
Eles voltam para o Mediterrâneo,
e sob o comando de Albert Kesselring,
Malta começa ser atacada pelos esquadrões da Luftwaffe.
E eu acho que o que está acontecendo aqui
é que Kesselring comandou uma frota aérea na Batalha da Grã-Bretanha.
Ele agora está de volta ao Mediterrâneo com uma versão em miniatura
do Reino Unido, e o que ele quer fazer
é voltar para as táticas que ele usou na Batalha da Grã-Bretanha,
mas acertar desta vez, usando Malta como o saco de pancadas.
Então o que ele vai fazer é reduzir Malta à poeira
com uma enorme campanha de bombardeio como um prelúdio para a invasão.
Uma testemunha do retorno da Luftwaffe foi John Mizzi.
Ele morava em Birkirkara, no centro da ilha.
Eles costumavam vir de manhã no café da manhã.
Você sabia que eles viriam entre oito e nove.
Depois eles costumavam vir do meio-dia
até às 13h30, tinha um ataque aéreo.
Então eles costumavam vir às quatro da tarde, às cinco, às seis
possivelmente, para que a gente pudesse regular o dia.
Nós sabíamos que seríamos atacados porque eles agora tinham Me-109F
um modelo mais atualizado do Me-109,
e eles estavam patrulhando Malta como se fosse sua própria base.
E finalmente, chegamos ao estágio em que os pilotos
não tinham aviões para voar e fomos usados como observadores de aviões.
Tantas pessoas foram perdidas desnecessariamente.
Pessoas de ouro, abatidas.
E também como resultado de falhas nas aeronaves.
Costumávamos reclamar todos os dias, o dia todo.
As pessoas que estavam nos liderando não sabiam realmente o que estava acontecendo.
Nós estávamos voando coisas que nunca deveríamos ter voado,
não fomos reforçados como deveríamos ter sido,
e nosso Marechal-do-Ar estava se concentrando em outras coisas.
Comandando a RAF em Malta estava o Vice-Marechal do Ar Hugh Pughe Lloyd.
Com experiência em bombardeiros,
ele mostrou pouco entendimento de táticas de caças.
Tom Neal foi confrontado por Lloyd
depois que outro piloto foi abatido.
Ele ficou na minha frente e colocou seu rosto muito perto do meu e disse:
"Você sabe, Neal, não é o avião, é o homem ".
E devo confessar que naquela ocasião em particular ...
.. eu cheguei muito perto de agredir um oficial sênior.
A complacência era responsável pelo uso contínuo de aviões obsoletos.
Isso foi resultado de uma liderança indiferente.
Houve a chance para construir uma nova força de combate
mas que não foi feita.
E foi o povo Maltês que iria pagar caro.
"27 de dezembro de 1941. Mãe encontrou uma cápsula de canhão no terraço."
"Por volta das 20h30, vimos um um bombardeiro Alemão cair
e queimar no mar ao largo de Dragonara."
"Foi o show mais glorioso de todos os tempo."
Esta é a véspera de Ano Novo.
"Ataques aéreos noturnos começaram às 19h30 para durar a noite toda."
"Final horrível para 1941".
E o que é incrível nisso é que sabemos
que só vai piorar.
Absolutamente.
Rommel estava perdendo terreno na África do Norte,
enquanto as forças de Malta afundavam quase 80% de todos os comboios do Eixo.
Subjugar Malta era agora uma prioridade.
Se você estivesse aqui no chão,
não há duvidas de que as condições eram brutais,
mas a verdade é que, até este ponto, Malta tinha escapado quase ilesa.
Os Italianos não conseguiram invadir
quando Malta estava defensivamente vulnerável,
e os Alemães nunca se concentraram totalmente em lidar com a ilha.
No alvorecer de 1942, tudo mudou.
Como as forças de Malta destruiam quantidades crescentes de navios,
as forças do Eixo na África do Norte começaram a sofrer.
A Alemanha percebeu que resolver o problema em Malta era a chave
para vencer no Mediterrâneo.
O Marechal-de-Campo Kesselring estava convencido
de que isso significava invasão.
"A fim de produzir uma rota de conexão segura da Itália
para a África do Norte, a captura de Malta é uma exigência absoluta."
Tudo o que estava em seu caminho era uma defesa aérea fraca e inferior.
"Os caças Alemães são fundamentalmente superiores aos caças Britânicos."
"É especialmente importante esmagar a força aérea inimiga no chão
e no ar através de ataques incessantes
por bombardeiros e aviões de caça, dia e noite."
"Assinado, Marechal-de-Campo Kesselring."
Quando Kesselring escreveu seu relatório, ele estava certo.
Os Hurricanes eram inferiores.
Apesar de aviões melhores estarem disponíveis na Grã-Bretanha,
os defensores de Malta ainda estavam voando aviões
que eram menos potentes e menos armados.
Os líderes militares de Malta demoraram para exigir melhores caças,
mas a Grã-Bretanha já havia despertado
para a importância estratégica da posição da ilha.
Finalmente, em março de 1942 veio o som tranquilizador de um avião
que era mais do que um rival para os caças Alemães e Italianos.
O SPITFIRE
Eu estava no telhado uma manhã e a próxima coisa que vi
foi dois aviões acelerando logo acima de nossas cabeças
e fazendo a "volta da vitória".
E eu reconheci que eles eram Spitfires.
O Spitfire armado com canhões finalmente tinha chegado.
Foi um enorme impulso moral para os ilhéus.
Não eram apenas os pilotos de caça que aguardavam ansiosamente
a chegada dos Spitfires.
Parece que também o Times de Malta, que relata com grande alegria
que os Spitfires entraram em ação pela primeira vez.
E então no dia seguinte, 12 de março,
"Spitfires sobre Malta. Sua primeira vitória."
Ele diz: "Spitfires engajando".
"Essas duas palavras dramáticas que gelaram os corações
de muitos pilotos Alemães novamente fizeram história hoje."
"Pela primeira vez desde que a guerra começou, Spitfires estavam em combate
sobre esta pequena ilha fortaleza no centro do Mediterrâneo,
e eles obtiveram sucesso em seu primeiro engajamento."
Foi um começo encorajador, mas chegou tarde demais?
Muito mais seria necessário para causar um impacto decisivo.
Na Sicília, Kesselring tinha mais de 800
aviões Alemães e Italianos à sua disposição.
Malta tinha 80 caças.
Quando os Alemães começaram a chegar, eles significavam ação.
E havia bombas, bombas e bombas.
Com esses ataques, houve momentos
em que simplesmente não conseguíamos respirar.
Sempre tinham ataques, ataques e ataques.
Mas a verdade era que tínhamos que continuar nosso trabalho.
Ainda tínhamos que ir ao hospital para continuar o trabalho.
Com grande parte do Mediterrâneo agora nas mãos do Eixo,
chegar à ilha estava se tornando cada vez mais difícil.
Em 1942, a situação ficou desesperada, extremamente desesperada.
Os comboios estavam sendo enviados mas não muitos conseguiam chegar em Malta,
e vendo os navios entrando no porto, comboios,
sabíamos de comboios que estavam vindo e que não conseguiam chegar.
E a grande perda de vidas e navios, você escolhe.
Isso estava realmente parecendo perigoso, crítico e fatal.
Na primavera de 1942, as instalações do porto de Malta haviam sido destruídas.
A infra-estrutura da ilha foi em grande parte destruída.
E era agora que uma liderança forte era mais necessária.
À medida que batalha de Malta se intensificava,
as exigências sobre seus líderes militares se tornaram maiores.
O que antes foi adequado agora era insuficiente,
como os ilhéus descobriram ao seu próprio custo.
Em março, um comboio de quatro navios foi enviado da Alexandria.
Foi a primeira tentativa desde dezembro.
Nós sempre sabíamos que os comboios estavam chegando, porque os Italianos
sempre relatavam o início dos ataques contra eles, então sabíamos disso.
É difícil expressar o quanto Malta precisava que o comboio de março
fosse um sucesso, então quando três dos quatro navios chegaram
à ilha em segurança, o alívio foi imenso.
Mas chegar aqui era apenas metade do trabalho.
Incrivelmente, nenhuma mão-de-obra extra foi trazida
para ajudar com o descarregamento.
Nenhum soldado, e apesar de nuvens baixas impedirem ataques inimigos,
durante duas noites inteiras não houve nenhum descarregamento.
Quando o céu clareou, a Luftwaffe retornou
e afundou todos os três navios no porto.
Das 26.000 toneladas de carga preciosa, apenas 5.000 foram recuperadas.
Não foi nada menos que uma desgraça.
A carga perdida foi inteiramente por mal planejamento.
Ao não se preparar para o descarregamento dos navios,
a liderança militar de Malta falhou com o povo.
Ele contribuiu diretamente para a crescente miséria.
Durante o bombardeio, bombardeio pesado, nós não tínhamos nada.
Nós não ousamos sair durante o bombardeio pesado.
Quando não havia nada para comer,
os fazendeiros tinham medo de ir trabalhar,
os pescadores tinham medo de sair para o mar,
porque eles eram metralhados.
Então, quando o comboio não chegava, não havia comida na ilha.
Se você tivesse dinheiro, não havia nada para comprar.
Foi difícil depois do comboio de março
porque houve mais racionamento.
Mas não pensamos realmente nisso, sabe.
Também nos acostumamos à fome.
Nós continuamos acima do solo entre os ataques.
Nós corríamos como coelhos para dentro dos abrigos
se os bombardeiros estivessem muito perto.
Então o estaleiro foi mudado para o subterrâneo, sob pura rocha.
Rocha calcária macia e amarela,
que treme e vibra sob impactos diretos, mas não cede.
Malta foi neutralizada.
A ilha estava de joelhos, lutando pela vida.
Acima do solo, a RAF estava envolvida
em um dos seus maiores confrontos aéreos.
A única vez que estive no abrigo público foi uma experiência terrível,
realmente, porque era um grande abrigo sob Valletta,
e as pessoas tinham beliches e estava meio sujo,
era como uma espécie de gueto e o barulho das bombas,
as vibrações, era algo terrível.
Os pobres, a maioria deles não tinha casa.
Eles moravam lá embaixo, então eles cozinhavam lá embaixo,
eles dormiam lá embaixo, eles faziam amor lá embaixo,
eles faziam tudo lá embaixo.
Esta foi a Blitz de Malta.
As forças do Eixo montaram ataques aéreos 24 horas por dia.
Em oito semanas, quase 7.000 toneladas de explosivos caiu na ilha.
Malta se tornou o lugar mais bombardeado do mundo.
No Lazareto,
os submarinistas foram forçados a tirar suas roupas confortáveis.
As bombas estavam destruindo a base submarina,
então expandindo o antigo sistema de esgoto,
eles foram capazes de criar um labirinto de túneis.
Já vivendo sob o mar quando em patrulha,
os submarinistas eram obrigados a viver no subsolo quando voltavam a Malta.
Estes são seus beliches.
É difícil imaginar uma existência mais dura.
E não havia pausa nos ataques.
Nós estávamos todos jantando,
e demoramos um bom tempo antes de ir para o abrigo.
Tarde demais.
Uma das bombas caiu e nós sentimos a explosão.
Era uma janela muito grande. Ela explodiu inteira.
E com isso, nós três e eu fomos nocauteados por um tempo,
ouvi vozes dizendo: "Você sabe onde está Maggie?"
"Você está viva?"
E devo ter me sentado e dito: "Não sei, mas acho que sim!"
E claro, eles pularam de alegria.
Mas, claro, eu estava ferida.
Foi uma noite ruim.
Foi difícil, porque acima de tudo nós tínhamos fome,
não tínhamos onde morar quando sua casa foi bombardeada,
mas não tínhamos alternativa.
E quando você está encurralado parece ter muito mais coragem.
Como você aguentava esse nível incessante de bombardeio?
Se você estava lá...
só tinha que aguentar, não é? Seguir em frente.
Novas notícias que endureceriam a resolução Maltesa
e cimentariam as reivindicações Britânicas para a ilha.
O Rei ortougou a medalha George Cross em 15 de abril,
mas não foi anunciado no Times de Malta até o dia 17,
dois dias depois.
Mas, curiosamente, no dia seguinte, sábado 18,
agora na capa, ao lado Times de Malta,
está uma pequena imagem da George Cross.
Foi uma imagem que permaneceu no jornal durante toda a guerra,
e, de fato, ainda permance nele.
Eu estava tão orgulhosa que ela foi outorgada para Malta e os Malteses,
por causa de seu heroísmo.
De todas as pessoas, e eu sempre digo,
desde um avô até as crianças, todos nós participamos.
E se não fosse por Malta,
eles nunca teriam vencido a batalha na África.
A medalha George Cross,
o Rei está vendo o que estamos fazendo.
Nós não estamos sozinhos. Essa é a coisa mais importante.
Houve quem resmungasse que estaríamos melhor fora da guerra,
ou que era melhor comida ou o que fosse necessário em vez da medalha,
mas, geralmente, ela foi vista como um sinal de coragem.
Vocês não estão sozinhos.
A medalha George Cross foi um aumento da moral em um momento desesperado.
Mas foi o impulso material de 47 novos Spitfires
que deu a ilha a chance de revidar.
Entre os novos pilotos que chegaram em 20 de abril
estava um promissor jovem artista.
Este é o diário de Dennis Barnham,
um piloto de Spitfire que serviu aqui em 1942, e posso dizer honestamente
que nunca li um relato melhor ou mais vívido de combate aéreo.
Apenas nestas páginas,
esta é a descrição do seu primeiro combate sobre Malta,
onde ele e dois outros Spitfires descolaram
para interceptar mais de 50 aviões inimigos.
O que é tão incrível é o imediatismo disso.
Cada um desses trechos foi escrito apenas horas após os eventos ocorrerem.
"E eu estou em Malta."
"É uma ilha de primorosa paz por um tempo,
e depois violenta fúria com a morte em todos os lugares."
Dois novos esquadrões de Spitfires foi um passo na direção certa.
Mas, novamente, poucos planos foram feitos para a sua chegada.
O Vice-Marechal-do-Ar Lloyd estava agora cada vez mais fora de si.
Na sua primeira noite, Dennis Barnham
e os outros pilotos foram levados de ônibus
até o Palácio Xara para um discurso estimulante de Lloyd.
Foi uma conversa que pouco ajudou para acalmar os nervos de Dennis.
Lloyd mal havia começado, quando de repente, um avião rugiu no alto.
Bombas assobiavam e depois explodiam quase em cima deles.
O prédio inteiro tremeu, mas quando a poeira baixou
Lloyd simplesmente limpou a garganta e disse,
"Como eu estava dizendo, os Alemães são covardes e valentões."
Ele admitiu que a tarefa enfrentada pelos novos pilotos era difícil,
mas para ajudá-los, agora tinha dez bombardeiros bimotores
para atacar o inimigo.
Em comparação com o que eles enfretavam,
ficou claro para todos que dez bombardeiros
dificilmente fariam muita diferença.
Não é de admirar que Dennis tenha saído sentindo ainda mais aterrorizado do que nunca.
Seu desconforto logo se mostrou correto.
"Os Wellingtons há muito prometidos chegaram, dez deles."
"Ao longo da última semana eles tentaram o seu melhor,
seis deles foram atacados no chão."
"Depois dos ataques, nuvens de fumaça se afastavam do aeródromo de Lucca,
transformando-se em um poeira vermelha nebulosa que se afastava
com o vento e revelava outro Wellington queimando."
"Quando eles operaram, eles o fizeram magnificamente,
fazendo três viagens para a Sicília em uma noite."
"Dos quatro Wellingtons ainda disponíveis,
dois não retornaram daquele ataque."
"No grande quarto da casa, 12 camas estavam vazias."
Havia poucos Spitfires sobrando também.
Dentro de 48 horas, apenas sete restavam.
Expostos e desprotegidos, eles foram destruídos no chão.
Um dia, eu vi um avião se aproximando
e pensei, "Esse avião não é nosso."
Era um dos Messerschmitts.
Ele metralhou todos os Spitfires que estavam lá.
No chão, Spitfires eram alvos fáceis para os aviões do Eixo.
Alvos que nunca deveriam estar lá.
Nas profundezas das rochas,
Malta agora tinha o controle de operações no solo mais sofisticado
fora da Grã-Bretanha.
Os novos aviões de caça deveriam ter feito uma grande diferença.
As salas de operação usadas com tanto sucesso
na batalha da Grã-Bretanha também foram replicadas aqui,
desde a mesa de plotagem, até os relógios coloridos
e os painéis totalizadores do esquadrão.
Na primavera de 1942, havia uma grande diferença,
como você pode ver a partir desses painéis de esquadrão visivelmente vazios.
Na Sicília, havia centenas de aviões inimigos.
Aqui em Malta, por cinco dias diferentes em abril de 1942,
havia apenas uma aeronave disponível.
E em dois dias, nenhum.
Mas sem aviões, a sala de operações era redundante.
Os planos para a chegada deles teve que melhorar.
Em Berchtesgaden, Hitler se encontrou com Mussolini para discutir os planos
para invadir Malta, codinome Operação Hércules.
A Alemanha forneceria tropas aerotransportadas e poder aéreo,
mas a invasão em si seria ser responsabilidade da Itália.
"Pára-quedistas e equipamentos Alemães deve ser disponibilizados
para os Italianos que querem tomar Malta
através de um ataque surpresa em torno do final de maio."
Enfraquecida e vulnerável, a ilha estava preparada para a invasão.
Dennis Barnham estava entre os poucos que ainda defendiam Malta.
"Dois 109's estavam vindo do meu lado."
"Houve um alto estrondo no meu motor."
"Fumaça azul entrou no meu cockpit,
e eu estava de cabeça para baixo e girando novamente."
"Eu vi os mares azuis e penhascos pairando sobre a minha cabeça."
"Eles pareciam muito próximos. 'Eu vou ser morto agora?', pensei."
"Eu lembro de dizer para mim mesmo:
'Você vai ter que se apressar, Dennis, velho camarada.'
'Não há muito tempo!'"
"Mas preciso acionar o leme oposto, porque ele saiu do giro."
Uma semana depois da sua chegada Barnham veio para cá,
para o acampamento da RAF na Baía de Saint Paul.
Está bem claro no diário que ele já estava exausto
e imundo.
Como ele diz: "Meu cabelo estava seco, minhas roupas estavam grudadas em mim
e minhas meias cheiravam."
Então, tirando a roupa, ele pulou na água fria.
Ele diz que era "Totalmente indescritivelmente glorioso."
Mas mesmo aqui, com cápsulas de canhões vazias espalhadas por todo lado,
o que deveria ter sido uma folga transformou-se em uma parada dramática
com a chegada de ainda mais aviões inimigos.
O Oficial Piloto Herbert Mitchell resumiu perfeitamente.
"O ritmo da vida aqui é indescritível."
"Tudo faz a Batalha da Grã-Bretanha parecer brincadeira de criança."
As cicatrizes dessa batalha aérea permanecem.
Você ainda pode encontrar provas da guerra por toda a ilha,
mesmo em um campo minúsculo como este.
Que tal isso?
Isso pode parecer um poste enferrujado,
mas na verdade, é de um canhão Oerlikon de 20 mm.
E olhe para lá. Lá está o outro.
4,5 metros de distância, exatamente o espaçamento que tinham em um Spitfire.
Felizmente, o piloto,
um Canadense chamado McCann, foi capaz de se salvar,
mas seu Spitfire mergulhou fundo no chão,
as asas se desintegraram quando caiu.
Os canhões ficaram cravados profundamente no solo.
70 anos depois, eles ainda estão aqui.
O tempo estava se esgotando.
Sem surpresa, muitos estavam perdendo o controle sobre a sua humanidade.
Um avião foi abatido.
E ele realmente caiu nos escombros do teatro,
e todos aplaudiram como loucos.
Foi realmente terrível na guerra, não é?
O piloto Alemão Walter Schwarz caiu perto de Attard,
no centro da ilha.
O 109 Alemão caiu cerca de 1.600 metros de distância da nossa casa.
Quando cheguei lá havia mais cachorros que pessoas.
E os cachorros estavam comendo pedaços de carne do piloto.
Em meados de maio, Dennis Barnham estava no seu limite de aguentar.
Ele não estava na ilha há um mês.
Para pilotos como Barnham,
Malta foi coberta por uma atmosfera de desgraça e violência.
Mas as defesas da ilha estavam melhorando constantemente.
Mais Spitfires chegaram no dia 9 de maio.
A sala de controle fez com que eles voassem novamente em minutos.
No próximo ataque, a RAF derrubou 60 aviões do Eixo.
E o inimigo também estava colocando pressão.
Então o Führer expressou o seguinte dramaticamente
e estava muito insatisfeito:
"Não tenho confiança alguma na confidencialidade dos Italianos."
"Os Britânicos são mais propensos a ter uma imagem nítida
das intenções Italianas do que os comandantes Italianos."
"As forças de assalto Italianas são completamente insuficientes
e não tenho confiança alguma na frota Italiana."
Kesselring tinha planejado erradicar Malta.
Mas a ilha recebeu um alívio improvável.
Rommel tinha persuadido Hitler a apoiar um novo impulso na África do Norte,
que exigiria o máximo de recursos.
Planos para invadir Malta foram silenciosamente descartados.
O interesse Alemão em tomar Malta diminuiu.
Mas o sofrimento do povo ainda estava para aumentar.
A ilha estava morrendo de fome.
Você realmente tem uma noção de como a escassez de comida
está realmente começando a acontecer.
Tem uma notícia aqui: "O problema da alimentação".
Diz: "Os donos de aves e coelhos tem o propósito
de resolver o problema de como alimentá-los."
"A ração permitida pelo governo
"não chega nem à metade para atender a necessidade."
Há outra parte sobre lenha para padarias.
Não há lenha
porque toda a madeira da ilha já foi queimada.
"Um estoque de commodities que deve ser rigidamente conservado é o carvão."
Este é absolutamente o último recurso.
Se você não pode fazer fogo, você não consegue assar pão.
Os problemas em produzir comida suficiente até o final de junho de 1942
estão ficando cada vez pior.
Foi em junho que o racionamento se estabeleceu em Malta
para valer, ameaçador e cruel.
A frase "data prevista" foi introduzida também.
É quando o pão acaba, junto com a munição e combustível.
E a percepção de que este era realmente o teste
de quanto tempo nós poderíamos fazer tudo durar.
Nós estávamos muito racionados.
Nós teríamos apenas uma fatia de pão.
E havia momentos em que podíamos ter apenas um ovo
e costumávamos pegá-los porque havia os agricultores ao nosso lado.
O alimento básico do operário Maltês é o pão.
Eles receberam uma fatia ou mais por cabeça por dia.
O pão ficou preto.
O governo criou um esquema de alimentação
chamado de "cozinhas da vitória".
Com poucos suprimentos,
a ilha tinha que alimentar mais de 250.000 bocas todos os dias.
Você tinha que ir com um pedaço de papel que valia três centavos.
Você costumava pegar uma tigela de sopa nojenta.
Ou uma lata entre quatro dos arenques McConnachies em molho de tomate
ou algo assim.
Quando as autoridades começaram a instituir as "cozinhas da vitória",
elas eram de certa forma impopulares, mas eram uma necessidade.
Você não poderia ficar sem elas de jeito nenhum,
porque você não tinha comida em casa.
E o saneamento estava piorando.
Os documentos aqui ...
Simon Cousins descobriu documentos oficiais
que monstram como as coisas se tornaram ruins.
E mesmo as pessoas nos mais altos cargos tiveram que apertar o cinto.
Quebrar suas próprias regras.
Por exemplo, "a descarga das patentes após urinar é proibida."
E "Eu não estou permitindo que ninguém
lave as mãos com água corrente."
Mas isso é incrível porque a limpeza de banheiros e lavar as mãos
em particular, são um dos princípios básicos de higiene.
O mais básico.
E isso é endereçado aos médicos do distrito.
"É particularmente necessário economizar
na questão dos medicamentos, algodão e curativos."
"Como exemplo, ataduras não devem ser usadas apenas uma vez,
mas lavadas quando necessário e usadas repetidamente
até que estejam completamente imprestáveis."
A ilha sobreviveu à blitz,
mas vencer a fome seria um teste ainda maior.
Eu me perguntava às vezes se nós íamos conseguir sair da ilha.
E o povo Maltês, sabe, quanto mais bombas são lançadas
mais altas são as suas orações.
Foi realmente incrível.
Eles eram realmente impassíveis.
Eles sempre acreditaram que tudo ficaria bem.
Eu acho que eles eram maravilhosos.
No dia 10 de agosto de 1942, um comboio de 14 navios partiu de Gibraltar.
Era a última chance de salvar a ilha.
Com grande parte da costa norte da África nas mãos do Eixo,
o comboio poderia esperar ser atacado durante todo o percurso.
As chances de passar parecia desesperadamente remoto.
Em Malta, a ilha estava agora pronta para descarregar
e distribuir as mercadorias rapidamente.
Não havia nenhum segredo nisso.
Uma quinzena antes, todas as estradas tinham sido sinalizadas,
dizendo onde os caminhões com os suprimentos tinham que ir
para descarregar a comida, a munição.
Todo mundo sabia que o comboio estava pronto.
Com lições de falhas passadas aprendidas, nada foi deixado ao acaso.
Atravessando o mar
havia um comboio que transportava mais do que comida e combustível.
Ele carregava liberdade.
Para aqueles aqui em Malta, tudo o que podiam fazer agora era esperar.
No mar, o comboio foi atacado repetidamente.
Os navios eram os mais defendidos da guerra,
mas as forças dispostas contra eles eram imensas.
Nós podíamos ouvir os coitados dos navios que se aproximavam
sendo bombardeados e assim por diante.
Podíamos ver dos telhados a batalha acontecendo.
O navio mais importante do comboio era o SS Ohio,
um petroleiro cheio de combustível vital.
Já tendo sido atingido dez vezes e fazendo água,
três destróiers correram para salvá-lo.
Do telhado da minha casa, eu podia ver a entrada do porto
e eu pude ver navios entrando.
Três ao mesmo tempo, um por conta própria.
Dos 14 navios, nove foram afundados.
Mais um ainda estava no mar.
O Ohio estava avançando em direção à terra.
Com um destróier amarrado de cada lado e um terceiro rebocando,
ao amanhecer o Ohio finalmente chegou à vista do Grand Harbour.
Agora tentadoramente perto,
mas viajando a não mais do que a velocidade de alguém caminhando,
ainda não havia certeza de que ele chegaria ao seu destino.
O Ohio, eu me lembro, um navio,
um grande navio com seus decks completamente inundados,
ninguém a bordo, como um fantasma,
sendo trazido por um destróier e dois rebocadores indo muito devagar.
Ao longo de todas as muralhas,
multidões observavam o progresso agonizantemente lento do Ohio.
Mas às 8h00, ele finalmente passou pelo quebra-mar
e entrou no Grand Harbour.
Era o dia 15 de agosto de 1942,
a data mais importante no calendário de Malta,
a festa de Santa Maria.
Eu acho que nunca chorei com tanta emoção.
E o exército estava jogando seus quepes e boinas para o ar lá no cais.
E as pessoas estavam chorando e cantando e batendo palmas.
O comboio de Santa Maria foi muito bem recebido
porque ele realmente trouxe tudo.
Eu acho que no final, se não fosse por esse comboio,
nós não teríamos conseguido.
Até mesmo as crianças tiveram que ver que todas as rações estavam vazias,
para tirá-las e guardá-las em algum lugar.
Porque se não, realmente teríamos morrido de fome,
sem munição, sem remédios, sem nada.
Esse foi o momento mais importante
porque percebemos que esse era mesmo a nossa salvação.
Acho que não tinha ninguém de olho seco, sabe,
todas as pessoas choravam de alegria.
O petroleiro Ohio conseguiu entrar no Grand Harbour,
mais os quatro navios mercantes,
munições, combustíveis e alimentos.
E depois disso os aviões poderiam voar e as pessoas poderiam comer.
Se recuperar um pouco e então, bater de volta nas potências do Eixo.
Apenas duas semanas depois do Ohio chegar à ilha,
quatro petroleiros do Eixo foram enviados para o auxílio de Rommel.
As forças agora mais fortes e melhor organizadas de Malta afundaram todos eles.
A ilha tinha visto o seu dia mais sombrio.
A provação de Malta estava longe de terminar
mas ela enfrentou seu desafio mais duro.
O cerco havia sido levantado e os comboios estavam passando.
Em questão de meses, a boa sorte da ilha se inverteu completamente.
A RAF havia recuperado o controle dos céus,
suas forças de ataque estavam afundando mais transportes do Eixo do que nunca
e ela tinha no lugar a liderança da qual poderia depender.
Mas foi a mudança na estratégia do Eixo que poupou Malta.
Os medos de Kasselring haviam se concretizado.
A Fortaleza Malta provou ser decisiva na África do Norte.
No deserto, os suprimentos de Rommel foram drenados
enquanto Malta debilitava suas linhas de suprimentos.
40% do combustível foi afundado em agosto.
Outros 20% se perderam em setembro.
A aventura do Eixo na África do Norte estava condenada.
A luta do povo Maltês para defender suas ilhas
tornou-se famosa e a dívida que os Aliados devem a eles é enorme.
Mas a importância de Malta estava na batalha mais ampla.
Seu papel ofensivo era vital.
Em julho de 1943, os Aliados se voltaram para o norte, para a Sicília.
Liderando a invasão, a apenas 96 km de distância,
e agora repleta de aviões, estava Malta.
Churchill mais tarde identificou a defesa de Malta como a pedra fundamental
para a posição da Grã-Bretanha no Egito e no Oriente Médio.
Foi mais que uma grande história de dificuldade e valor.
De fato, o sucesso na África do Norte começou e dependeu
da batalha por Malta.
Tradução PTBR: cbsgrillo
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