A cor pode ser crucial na vida dos animais.
Eles a usam para conseguir um parceiro,
para se esconder…
e até para alertar.
Mas descobrir como os animais percebem a cor
não é fácil.
Fazer esta série exigiu experimentos engenhosos…
sistemas inovadores de câmeras…
Olhe só! Isso é extraordinário.
…e muita paciência.
A tarefa da nossa equipe de câmeras era não só filmar a cor como nós a vemos,
mas como os animais a veem…
incluindo cores invisíveis aos nossos olhos.
E, à medida que nosso clima muda,
trabalhamos com especialistas para entender os desafios
que essas mudanças causam
e entendemos que a cor, às vezes, faz parte da luta para sobreviver.
EM BUSCA DAS CORES
Nossos olhos nos permitem ver todas as cores do arco-íris,
do vermelho ao violeta.
Mas muitos animais podem ver cores além desse espectro.
No ultravioleta.
Para capturar a visão deles do mundo, precisávamos de uma câmera especializada,
que eu mesmo pude ver em ação,
em um jardim perto de Londres.
O câmera Mark Payne-Gill
me mostrou como ela funciona.
Na verdade, é bem simples.
Tem uma câmera que capta a visão comum, nosso mundo de cores,
e a outra capta o UV, como um inseto o veria.
Qual é a base dela?
O princípio é este filtro.
É um filtro ultravioleta.
Ele permite que a luz ultravioleta passe por ele,
mas o mais inteligente é que também reflete a luz branca,
a luz normal, direto para esta câmera aqui,
que pode ver o mundo como nós o vemos.
E o produto final é que podemos ver entre eles como quisermos?
Exatamente, e ver como vemos o mundo, e como os insetos veem o mundo também.
Certo, mostre-a em ação.
Certo, vamos lá.
A primeira imagem é a visão da luz branca,
como vemos o mundo.
Sim.
E aí está.
-Olhe só! -Bem diferente.
Parece ter marcas pretas em cada uma das pétalas.
-Nós não as vemos. -Exato.
Quando olhamos para aquela luz branca, é só amarelo puro,
mas o ultravioleta está escondido nele.
Acha que ainda há mais para descobrir?
Acho que sim, mas gosto do fato de que continua sendo um segredo.
-Vamos deixar algo para as crianças. -Isso, sim.
Muitas aves, lagartos, insetos e alguns peixes
podem ver ultravioleta,
então estão reagindo a coisas que não podemos ver.
Os cientistas estão apenas começando a revelar
como os animais usam essas cores ultravioletas.
Nossa equipe australiana se juntou a um cientista
que tem estudado uma borboleta pequena e despretensiosa,
que tem um truque secreto.
O cinegrafista Ben Cunningham conversou com o Dr. Darrell Kemp,
da Universidade Maciarie,
em Coffs Harbor, Nova Gales do Sul.
Já conseguiu uma?
-Acabei de pegar este macho. -Olhe esse cara.
Hypolimnus bolina. Sim. Também conhecida como borboleta-lua-azul.
Darrell estuda acasalamento em borboletas,
e a borboleta-lua-azul tem algo especial para mostrar.
Isso é incrível para nos dar uma ótima visão
da mancha de cor que nos interessa.
As borboletas têm manchas azuis iridescentes,
que parecem muito bonitas aos nossos olhos.
Mas a exibição delas é ainda mais surpreendente na faixa ultravioleta
que não podemos ver.
Não temos sorte com isso.
Perdemos um quarto da beleza do mundo natural.
Que é onde nossa câmera ultravioleta pode ajudar.
Estou animado para ver o que a câmera pode produzir.
Vai nos permitir chegar o mais perto possível
da compreensão do brilho dessas borboletas.
Mas, primeiro, a câmera divisora de feixes precisava ser montada,
e isso não era algo simples.
Vamos lá. Onde coloco essa parte mesmo?
É incrível como um sistema precisa ser complexo
para reconstruirmos o que uma borboleta pode fazer
com seu olho composto normal.
Finalmente, a câmera estava funcionando.
E deu a Darrell uma visão de suas borboletas
que ele nunca tinha visto antes.
Aqui, é quase como se tivesse um feixe de luz saindo da asa.
Porque essas manchas ultravioletas são pequenos espelhos
que refletem a intensidade da luz ultravioleta que vem do sol.
E, como consequência,
Darrell conseguiu ver coisas
cruciais para entender o comportamento da borboleta.
Estou empolgado
porque a parte ultravioleta das marcas do macho desta espécie
é o que importa para as fêmeas
quando decidem com quem acasalariam.
Quanto mais brilhante o ultravioleta, mais atraente é o macho.
Mas essa atratividade tem um custo.
E essas marcas, por mais brilhantes que sejam,
serão igualmente aparentes para os principais predadores da espécie,
que são as aves.
E as aves, com seus olhos aguçados,
que podem ver cores que não podemos,
são rápidas para ver uma presa.
De certa forma, a mancha de cor é a bênção e a maldição para a espécie.
Ela é necessária para impressionar a fêmea,
mas voar por aí com um sinal muito brilhante,
visível aos pássaros,
é quase uma desvantagem que esses caras têm que suportar.
Mas, para os machos,
vale ser o mais brilhante de todos.
O único objetivo do macho é acasalar com fêmeas
e perpetuar seus genes para a próxima geração.
Então, se sendo brilhante ele consegue acasalar duas ou três vezes,
e depois morrer, mesmo que jovem,
isso seria evolutivamente favorável.
-Mesmo morrendo, significa sucesso. -Com certeza.
As montanhas rochosas do norte da Índia.
As florestas abertas aqui são o local de caça
de um dos predadores mais dramáticos do mundo.
Este é o lar do tigre.
Os tigres têm que matar pelo menos uma vez por semana para não morrer de fome.
Eles não podem correr tão rápido quanto um cervo, sua presa favorita,
então, para pegar um,
eles têm que chegar bem perto, sem serem vistos, antes de atacar.
Não foi desta vez.
Mas por que os tigres são laranja com listras pretas?
No Laboratório de Camuflagem da Universidade de Bristol,
os cientistas John Fennell e Laszlo Talas
descobriram como os tigres são percebidos por suas presas.
Para ajudá-los a testar suas pesquisas,
eles se juntam a Max Hugh Williams, um cinegrafista de vida selvagem
com experiência em filmar tigres na natureza.
Eu sempre quis saber: "Por que são desta cor laranja?"
Você pensaria que eles se destacariam do ambiente.
Não tem camuflagem.
Costumamos pensar em tudo que vemos
apenas em termos do nosso sistema visual.
Somos bons em distinguir cores,
mas muitos animais não têm isso.
E isso é verdade para a maioria dos mamíferos.
Inclusive os cervos.
Os olhos deles não têm receptores vermelhos,
então só são sensíveis à luz azul e verde.
Cervos, assim como cerca de 5% dos humanos,
são daltônicos,
e para eles, laranja e verde são iguais.
John e Laszlo estão trabalhando com óculos
que nos permitem ver da mesma forma que os cervos.
Eles podem dar uma ideia ao Max de como eles veem o mundo.
Antes de olhar para os tigres, achamos que seria útil
fazer um teste padrão.
E sua tarefa é ler o número que você vê.
Então temos… É um 74.
E agora um 15 , saindo do laranja.
-E esse? -Três?
Max começou bem,
mas colocar os óculos tornou as coisas muito mais difíceis.
Nossa!
Isso é completamente…
Desapareceu totalmente.
Não dá para ver os números agora. Eles sumiram.
Vinte e nove.
Sem os óculos, nada.
Com os óculos… É incrível.
Eles desaparecem. Esses números sumiram.
Os óculos estão filtrando as luzes vermelhas.
Isso é incrível.
Então, um cervo não veria esses números.
A tarefa seguinte de Max era olhar as fotos de um tigre caçando na natureza
e tentar mostrá-lo o mais rápido possível.
-Certo. -Pronto pra ir?
Vamos.
Tem um ali.
Ali está um tigre. Canto superior direito. Moleza.
Direita. Bem atrás do arbusto.
Bem na minha frente.
-Como estou me saindo? -Você está indo muito bem.
Seu tempo é provavelmente uma média de dois segundos por quadro.
-É bom? Atirador de elite? -É bom. Sim.
Não é surpresa que Max,
um cinegrafista da vida selvagem, notasse um animal rapidamente,
mas ele vai se sair tão bem
com os óculos de visão de cervo, que o deixa daltônico?
Tudo é verde! Isso é absurdo.
-Sumiu completamente! -Sim.
É incrível.
Isso é o que um cervo estaria vendo?
Sim, isso mesmo.
Tendo vegetação, é quase impossível.
Canto superior esquerdo.
Cadê o…
Nossa!
Acho que não fui bem.
Sim, você atingiu metade da velocidade
de quando fez isso sem os óculos.
Essa diferença de tempo pode chegar a sete metros de diferença
para o tigre ao atacar a presa.
Então, tigres não parecem laranja para os cervos,
mas por que não são verdes?
Todos os tipos de animais,
aves, répteis, anfíbios, insetos,
são de cor verde.
Então, por que os tigres não são?
Bem, os tigres são mamíferos,
e os pigmentos nos pelos de mamíferos vêm de duas substâncias,
eumelanina e feomelanina.
Na verdade, é bioquimicamente impossível
fabricar a cor verde usando esses dois pigmentos.
Então, suspeitamos que a evolução criou o melhor substituto
para tornar a pelagem dos tigres laranja-amarronzada,
que é, de fato, parecida com a cor da sua presa.
Incrível.
Então, apesar de não serem verdes, os mamíferos evoluíram junto com as presas
para se tornarem perfeitas máquinas camufladas de matar.
Tigres são tão daltônicos quanto os cervos.
Um tigre nem sabe que é laranja.
Por sorte, Max sabe.
Acho que não vou levar isto comigo na próxima viagem.
-Não dá pra ver nada. -É melhor.
Você seria o jantar.
Enquanto tigres usam a cor para se tornarem discretos,
outro animal usa a cor de um jeito bem diferente.
Um sapinho-ponta-de-flecha.
Não é maior que uma unha,
e a pele de algumas espécies contêm um veneno tão potente
que os povos nativos o usavam na ponta de seus dardos.
A rã-morango não é tão letal,
mas ainda assim é tóxica.
Elas vivem em um arquipélago remoto chamado Bocas Del Toro, no Panamá.
A Dra. Yusan Yang
tem pesquisado a função da cor em suas vidas.
Bocas Del Toro é muito interessante,
porque as rãs-morango daqui…
Em outras ilhas, há de todo tipo de cores.
Não são diferenças sutis de cor, mas dramáticas.
Temos rãs vermelhas, amarelas, verdes, azuis.
São diferentes, mas da mesma espécie.
Estas são as rãs de cores mais variadas e vivas do mundo,
e Yusan tem feito experimentos
para descobrir o significado de sua ampla variação de cores.
Ela fez rãs-robôs para testar como as donas do território reagem
a indivíduos de cores diferentes.
São modelos de rãs impressas em 3D, e eu os pintei à mão
para simular os diferentes tipos de cores encontradas nestas ilhas.
Seu equipamento permite simular uma invasão de território.
Ela cola o modelo 3D em um braço motorizado
de modo a controlar seus movimentos.
Depois, ela toca o chamado da rã,
que é o mesmo em todas as ilhas.
Uma rã atacará qualquer outra que entrar em seu território.
Elas são famosas pela habilidade de luta,
mas é um esporte muito civilizado.
Gosto de descrevê-las como dois ursinhos de pelúcia se atacando,
porque não têm garras nem dentes e não podem se machucar.
Só estão tentando prender uma à outra.
Primeiro, ela testou uma rã laranja
em uma ilha onde elas são predominantes.
Os machos desta espécie defendem vigorosamente seus territórios.
Então, se um deles ouvir o chamado de outro macho,
vai achar que seu território está sendo invadido,
e não vai permitir isso.
Ele se torna fisicamente agressivo,
tentando lutar com o modelo e prendê-lo.
Em seguida, Yusan testou o dono do território laranja
com um modelo azul.
Desta vez, o macho reagiu ao som,
mas não pareceu reconhecer o macho azul como ameaça.
Nas populações vermelhas,
a rã será mais agressiva com um modelo vermelho.
E na população azul,
será mais agressiva com o modelo azul.
Se é de uma cor diferente,
muitas vezes as rãs não o reconhecem como concorrente.
Então, se as rãs reagem apenas às cores com as quais estão familiarizadas,
qual é a função de cores diferentes?
A resposta parece ser
que as rãs não estão sinalizando umas às outras,
mas aos predadores.
Essas rãs, como o próprio nome sugere, são venenosas.
A cor viva é um sinal de alerta para os predadores, dizendo:
"Sou venenosa. Não me coma."
Mas as rãs não são todas igualmente venenosas.
Seu veneno vem de alcaloides tóxicos encontrados em seu alimento,
predominantemente formigas e ácaros.
A dieta específica em algumas ilhas
torna algumas rãs mais venenosas que outras,
e isso afeta sua cor.
Os pesquisadores descobriram que a cor está relacionada à toxicidade,
e as que são mais opacas e de cores mais camufladas
são menos tóxicas.
As vermelhas e laranjas, por outro lado, são extremamente venenosas,
e deixam isso bem claro antes de serem atacadas.
A maioria das aves e lagartos têm excelente visão de cores
e são capazes de enxergar esses sinais de alerta.
Enquanto a cor laranja dos tigres os esconde de presas daltônicas,
a cor similar da rã venenosa
avisa que ela é venenosa.
Há ainda outra maneira igualmente importante
em que a cor é usada no mundo natural.
Para atrair um parceiro.
O pavão faz isso em grande escala.
Assim como esta aranha minúscula,
de forma notavelmente parecida.
Esta pertence a um grupo chamado aranhas-saltadoras.
A Dra. Lisa Taylor, da Universidade da Flórida,
chega a extremos para estudar como elas veem o mundo.
Há mais de 6,000 espécies de aranhas saltadoras,
e estamos aprendendo muito sobre sua visão de cores.
Lisa também estuda um grupo de aranhas do gênero Habronattus,
que enxerga uma variedade de cores, desde o ultravioleta até o vermelho.
Os machos têm rostos vermelhos, e Lisa está investigando o motivo.
Para entender o que as cores comunicam,
uma maneira de fazer isso é bloqueá-las e perguntar à fêmea o que ela acha.
Para bloquear as cores dos machos, aplicamos delineador líquido.
Testamos muitos produtos para garantir que são seguros
e que as aranhas se comportam normalmente depois da aplicação.
Ao fazer a transformação em alguns machos,
Lisa descobriu que uma fêmea vê um rosto vermelho
como uma qualidade muito importante em um macho.
Quando os machos cortejam as fêmeas,
sob uma iluminação de boa qualidade, as fêmeas ficam atentas à cor.
O macho de rosto vermelho à esquerda
está claramente captando a atenção da fêmea.
Mas um macho de rosto pálido é ignorado.
Houve estudos tentando entender
o que a vivacidade de uma cor pode dizer à fêmea sobre um parceiro.
Geralmente, são os machos mais coloridos que anunciam sua boa qualidade.
Foi o que descobrimos nas aranhas-saltadoras também.
Machos de cores mais vivas parecem ter melhor qualidade
que machos mais escuros e opacos.
Mas essas aranhas machos têm uma necessidade extra de impressionar.
As fêmeas são predadores vorazes.
Eles caçam quase tudo que se move e subjugam presas muito maiores.
Quando um macho corteja uma fêmea, ele tem que levar isso em conta.
E se ela não o aceitar como parceiro,
ela o comerá.
O vermelho do rosto dele faz toda a diferença.
O vermelho é uma cor viva e forte que se destaca na maioria dos ambientes,
então é usada como aviso de perigo por muitos animais,
inclusive por nós.
E, na Habronattus,
pode ser a diferença entre a vida e a morte.
Ao encontrar uma fêmea,
o macho tem um tempo muito limitado para impressioná-la.
A fêmea pode atacá-lo rapidamente.
Achamos que talvez os machos incorporem vermelho à aparência
para ganhar um pouco mais de tempo
antes que a fêmea o ataque e o canibalize.
Ao adotar a cor vermelha usada por suas presas tóxicas,
um macho ganha um ou dois segundos a mais,
durante os quais pode defender sua causa e conquistar uma parceira.
A cor pode afetar a forma como os animais se escondem e se exibem,
mas alguns animais veem a luz
de uma forma totalmente diferente de nós.
Eles podem detectar e reagir à luz polarizada,
luz que vibra em apenas um plano,
como faz quando é refletida de uma superfície brilhante.
A luz polarizada tem um papel crucial na vida de alguns animais,
incluindo esses caranguejos-violinistas em Darwin, na Austrália.
Nossa equipe trabalhou com o professor Victor Gruev,
da Universidade do Illinois,
para desenvolver um sistema de câmera pioneiro
para ver este mundo escondido.
Coloque na frente.
A câmera detecta áreas de polarização,
como a luz que atravessa os óculos de sol.
Cem por cento aqui.
Ele combina polarização vertical e horizontal
para mostrar o contraste entre luz polarizada e não polarizada.
Com esta nova câmera,
a equipe esperava descobrir como os caranguejos usam luz polarizada
para sinalizar entre si.
Mas esta câmera foi desenvolvida em condições estéreis e controladas,
e estes caranguejos vivem em um dos ambientes menos estéreis da Terra,
os mangues da Austrália.
Quando projetamos essa tecnologia, geralmente a testamos no laboratório.
E funciona bem lá.
Levá-la para a natureza, em campo aberto, é um desafio bem diferente.
E também um desafio para o cinegrafista, Mark Lamble.
Esse mangue é um ambiente muito extremo para se trabalhar.
Sol escaldante,
umidade altíssima e quase nenhum fluxo de ar.
Para dificultar mais as coisas, a câmera precisava estar meio enterrada na lama
para captar a visão de um caranguejo.
E há outro problema.
Uma das coisas mais complicadas de se estar no mangue
é o fato de que a água que entra é água salgada, é água do mar.
Mas, com o passar do dia,
a água evapora, tornando-se cada vez mais salgada.
Então, quando começa a secar,
é uma salmoura bem forte,
e se você puser as mãos, ela literalmente descasca sua pele.
Ninguém tinha certeza de que a câmera funcionaria aqui.
Estou um pouco preocupado.
Espero não perdermos esse momento especial
devido a uma falha na câmera, mas acho que vai dar certo.
-Boa sorte. -Obrigado.
Posicionado,
Mark se acomodou para uma espera desconfortável.
Faz muito calor.
A temperatura do ar está em torno de 36 a 37 graus Celsius.
Se os caranguejos detectam o menor movimento,
desaparecem em suas tocas.
De novo…
e de novo.
Tenho que ficar bem quietinho,
ou eles não vão sair.
Adoraria ter um guarda-sol sobre mim.
Qualquer coisa acima de mim,
algo mais alto que eu ou a câmera,
não é tolerado pelos caranguejos.
Eles não aparecem.
Mas, surpreendentemente,
a câmera sobreviveu ao calor, à umidade e à salmoura cáustica,
e, finalmente, Mark conseguiu capturar, pela primeira vez,
o mundo de um caranguejo-violinista em luz polarizada.
A luz refletida nos corpos dos caranguejos não é polarizada,
então eles parecem escuros.
Isso faz com que se destaquem contra o mangue,
dos quais a luz refletida é polarizada.
Eles podem ver coisas que só podemos imaginar.
Quando você olha para cima, vê um pássaro branco contra um céu branco.
Quando eles olham para cima,
é só uma silhueta, com a polarização,
e eles podem ver pássaros vindo a quilômetros de distância.
E muitas vezes, estou filmando,
eles correm para a toca e eu não sei por quê.
E é só porque eles viram um pássaro
bem antes do que eu seria capaz.
A luz polarizada ajuda os caranguejos
a distinguir possíveis parceiros, rivais e predadores à distância
mais rapidamente contra seu fundo polarizado.
E, para Victor,
foi a primeira vez que ele viu a câmera que desenvolveu no laboratório
revelando o mundo como essas criaturinhas o veem.
Você captou imagens incríveis, Mark.
É incrível mesmo.
Você levou a câmera ao limite hoje.
Mas havia um desafio ainda maior para a câmera.
Um que estava mais distante, no mar.
Sob a água,
apenas crustáceos, cefalópodes e alguns peixes
são capazes de ver e reagir à luz polarizada.
Mas existe um animal aqui
que explora essa habilidade de uma forma muito complexa.
O camarão-louva-a-deus-palhaço.
Ela não apenas é capaz de detectar polarização,
mas tem manchas no corpo que refletem a luz de forma polarizada,
e as usa para sinalizar para outros de sua própria espécie
de maneiras que normalmente não podemos ver.
ESTAÇÃO DE PESQUISA
O Prof. Justin Marshall, da Universidade de Queensland,
adaptou a câmera polarizadora para funcionar sob a água.
Vamos lá, Rory.
Esta é a câmera que vai nos mostrar polarização.
Rory McGuinness, o cinegrafista submarino da equipe,
chegou para ver a última versão da câmera.
Você teve muito trabalho para colocar isto em um invólucro.
Isso mesmo.
Como vê, tem um computador que controla a câmera.
Há muita engenharia aplicada aí.
Levar a câmera para o primeiro teste subaquático
foi um momento tenso.
Computadores e água salgada não costumam combinar.
Depois de encontrar um bom local, era hora do primeiro teste crítico da câmera.
Um vazamento poderia ser desastroso.
Mas está tudo bem.
Agora eles precisam de um camarão-louva-a-deus.
Parece uma área promissora, Justin.
Parece perfeita, Rory.
Estamos procurando um buraco com coral ao redor.
Olhe.
É uma toca de camarão-louva-a-deus?
O morador da toca logo apareceu.
Estava na hora da câmera mostrar o que podia fazer.
Quando o camarão se vira, a câmera polarizada mostra
que sua cauda tem uma franja cintilante invisível à luz normal.
Olhe só! Extraordinário.
A vida na luz polarizada.
Esta é a primeira vez…
que conseguimos fazer isso com esta câmera muito especial.
A luz no fundo do mar não é polarizada.
Ao contrário do caranguejo-violinista,
o camarão-louva-a-deus usa a polarização
para se destacar contra o fundo não polarizado.
Pigmentos especiais polarizam a luz refletida em partes do corpo,
permitindo que sinalizem para conter intrusos
e atrair parceiros.
Esta câmera nos revelou um primeiro vislumbre de um mundo de luz
que mal começamos a perceber, quanto mais entender.
A ciência nos mostrou que a cor é crucial para a sobrevivência de muitos animais.
Então, o que acontece quando o mundo deles muda de cor repentinamente?
Isso acontece todos os anos em algumas partes do mundo.
Às vezes, até da noite para o dia.
Durante a produção desta série,
fomos às montanhas Cairngorm, na Escócia,
no meio do inverno, à procura de um pássaro muito especial.
Aqui, conheci Jim Cornfoot, um gestor de terras
e especialista na história natural dessas montanhas.
Há quanto tempo está aqui?
Mais de 30 anos desde que comecei.
-Eu vi muitas mudanças. -Em que sentido?
No platô de Cairngorm,
há áreas com manchas de neve que duram o ano todo,
mas nos últimos 20 anos,
houve cinco ou seis vezes em que a neve desapareceu totalmente.
Em 200, 250 anos,
isso só aconteceu sete vezes.
Isso afetou muito os animais?
Eles estão em descompasso com o que está acontecendo ao redor deles.
Coisas como a lebre e o lagópode
se destacam com os marrons e a urze atrás deles.
-E continuam brancos? -Continuam brancos, sim.
Eles não estão preparados para isso,
então, se for um inverno muito ruim, eles sofrem.
O lagópode-branco, um tipo de perdiz,
vive o ano todo neste ambiente exposto,
onde há poucos lugares para se esconder.
Mas agora, com o aquecimento global,
as coisas estão mudando perigosamente.
A recente diminuição da cobertura de neve os tornou visíveis demais.
Animais como esta lebre-da-montanha, também com sua pelagem de inverno,
podem ser vistos de longe.
E isso torna a vida muito perigosa.
Essas mudanças estão afetando animais em todo o hemisfério norte.
Na América do Norte,
a redução na cobertura de neve fez com que lebres-americanas
fiquem da cor errada, em média,
por uma semana do ano.
Durante esse tempo,
a lebre tem 10% mais chances de acabar sendo o jantar de outro animal.
Até o final do século,
a perda de cobertura de neve deve expor as lebres
por até oito semanas ao ano,
aumentando a sua taxa de mortalidade anual
em quase um quarto.
A menos que se adaptem rapidamente, podem estar em perigo de extinção.
Enquanto o clima quente causa problemas nos habitats do norte,
também tem provocado mudanças de cor em outras partes do mundo…
incluindo alguns dos habitats mais belos e ricos em cores do planeta.
Recifes de coral.
Nossa equipe australiana passou meses filmando na Grande Barreira de Corais.
Nessas águas iluminadas pelo sol, a cor está em toda parte.
Mas este habitat está sendo submetido
às mudanças de cor mais drásticas imagináveis.
E nossa equipe testemunhou em primeira mão.
Os corais se transformaram em esqueletos brancos.
Chama-se branqueamento de corais,
e tem acontecido com grande frequência.
Na Grande Barreira de Corais,
esses eventos aumentaram de uma vez a cada 25 anos
para três eventos nos últimos cinco.
O Prof. Jorn Wiedenmann, do Laboratório de Recifes de Coral
da Universidade de Southampton,
tem trabalhado para descobrir o que há por trás dessas mudanças.
A chave é a relação entre o coral e as algas
que vivem em seus tecidos.
Estas algas parceiras são chamadas simbiontes.
São elas que dão cor ao coral.
As algas,
quando fotossintetizam durante o dia,
usam a luz do sol para crescer,
excretando açúcares como subproduto,
que são, então, absorvidos pelos corais.
Esta parceria foi estabelecida durante a época dos dinossauros
e foi um sucesso tão grande que criou estruturas
que são visíveis do espaço.
Mas o aquecimento do mar está perturbando o sistema.
Quando a temperatura da água do mar ultrapassa o limiar crítico,
a máquina fotossintética das algas simbiontes
começa a falhar.
Elas começam a produzir compostos tóxicos,
que fazem os corais expulsá-las de seus tecidos…
e assim eles perdem a cor.
Eles desbotam.
Às vezes, os corais desbotados morrem,
e então todo o ecossistema, assim como tudo o que ele sustenta,
se perde.
Quase metade dos corais da Grande Barreira de Corais
morreram assim nos últimos 15 anos.
Mas, na última década,
houve relatos de várias partes do mundo
de corais desenvolvendo surpreendentes cores fosforescentes.
Estamos começando a notar que os corais estão usando a cor para revidar.
Jörg está estudando como isso funciona.
Este coral perdeu suas algas simbiontes,
mas em vez de ficar branco,
está produzindo pigmentos verdes fosforescentes.
O coral produz esses pigmentos
para proteger as algas remanescentes dentro do tecido
do estresse por excesso de luz,
para que funcionem como um protetor solar para as algas simbiontes.
Este protetor solar do coral torna mais provável
que o coral desbotado consiga recuperar suas algas parceiras,
restaurando seu suprimento de alimento, sua cor e ajudando-o a se recuperar.
Mas mesmo essa extraordinária adaptação
não é suficiente para proteger os corais de todas as mudanças
que estão enfrentando.
Se os corais forem expostos apenas ao estresse leve,
podem se recuperar do branqueamento.
Mas se forem sujeitos a níveis prolongados ou extremos de estresse por calor,
eles perdem a capacidade de criar esses pigmentos protetores
e podem morrer.
E, infelizmente, o aquecimento global está tornando isso mais provável.
Há um grave perigo de que os corais sejam expostos a episódios de estresse
dos quais não possam se recuperar e nem usar esses pigmentos
para se recuperar do branqueamento.
Embora a cor possa estar ajudando os recifes de coral
a tolerar parte da mudança,
apenas ações para deter o aquecimento global
garantirão sua sobrevivência.
Se o aquecimento continuar, então eles,
junto com a bela variedade de cores que proporcionam,
desaparecerão dos recifes do mundo.
A ciência e a tecnologia estão desvendando continuamente
cada vez mais detalhes sobre como os animais percebem e usam a cor.
Podemos nos maravilhar com sua beleza,
mas para muitos animais, ela é a chave para sua existência.
Quanto mais entendermos sobre sua função,
melhor seremos capazes de proteger o mundo natural,
em toda sua beleza,
para as gerações futuras.
AGRADECIMENTOS
Legendas: Carla Piccoli