1917, a Europa está em guerra.
Na Alemanha, como em todo o lado, as mulheres substituem os homens.
Os homens morreram, encontram-se na frente, ou são demasiado velhos.
Numa estação do metro de Berlim,
alguns soldados sortudos, a quem foi concedida uma folga,
encontram viúvas e noivas, ainda a sorrir para a câmera.
Em casa, um dos soldados demonstra
como se coloca a sua máscara de gás.
Ele trouxe um presente magnífico, um tesouro,
uma banana!
É um regalo raro, neste país empobrecido.
Tantos estão a passar fome, como consequência do bloqueio naval britânico.
A Alemanha está à beira do apocalipse.
APOCALIPSE A 1° GUERRA MUNDIAL
Neste excerto de um filme de propaganda alemã,
o ogre da tuberculose persegue as crianças da Alemanha.
As rações de comida são reduzidas a 1000 calorias por dia.
Durante a guerra, 400 mil civis alemães vão morrer de má-nutrição.
Victor Klempurer, mais tarde um célebre intelectual,
sobrevive a esta provação. Ele escreve:
"Nunca fui obcecado pela comida."
"Agora vou para a cama e acordo esfomeado, cansado,"
"a minha imaginação exausta e volto a pensar:"
"Se pelo menos tivesse mais batatas."
O Kaiser, Wilhelm II, continua a usufruir de refeições abundantes.
Ele e a sua comitiva, dificilmente conseguem estar muito preocupados com a sorte dos civis,
quando em 1917, 1 milhão de soldados alemães já morreram nas várias frentes.
Relatório do Dr. Sukao de Frankfurt:
"A senhora X, de 45 anos,"
"casada há 11 anos, com duas crianças de 10 e 4 anos."
"Saudável, metódica e uma mulher trabalhadora, sempre de boa disposição."
"Há 4 semanas atrás, o seu marido foi morto no campo de batalha."
"Ela ligou o gás, já sem conseguir suportar a dor."
Nas trincheiras, após três anos de guerra, os homens estão desesperados
para que ela termine e cheios de raiva.
Parte 4 RAIVA
Em 1917, os alemães estão na defensiva, no oeste.
Estão determinados em manter o território conquistado no Norte da França e Bélgica.
No leste, a Alemanha ocupa 800 mil km2 do Império Russo.
Rússia, Fevereiro de 1917.
O czar Nicholas II ainda se encontra no terreno, a comandar o exército.
Na capital, a tsarina governa no seu lugar.
Os russos odeiam-na, convencidos que ela é uma espiã alemã.
O "maléfico" monge Rasputin morreu, assassinado por causa da sua influência sobre a tsarina.
Neste clima de loucura e de ardente zelo religioso,
o czar tem que enfrentar uma tragédia, o número de mortos.
1,5 milhões de soldados russos morreram,
perto de 5 milhões ficaram feridos.
Esta fábrica de próteses em Kiev, é destinada a tranquilizar os vários amputados do país.
Em vez disso, simboliza um regime aleijado.
A guerra amputou a riqueza e a vitalidade da Rússia, o sangue da sua vida.
O exército russo começa a amotinar-se.
Muitos soldados abandonam os seus postos, para se juntarem às suas mulheres,
que no dia 23 de Fevereiro de 1917, em São Petersburgo,
manifestam-se contra a guerra, a fome e a perda dos seus maridos.
Estudantes e trabalhadores juntam-se a elas.
É o início da revolução russa.
Na capital russa, a guarnição do exército encarregada de manter a ordem civil,
junta-se aos rebeldes. Os estandartes proclamam:
"O povo e o Exército Unidos!" "Paz!"
"Longa Vida à República!" "Abaixo o Antigo Regime!"
No dia 15 de Março de 1917, Nicholas II abdica.
É aqui filmado pela última vez,
com as suas quatro filhas, as grãs-duquesas e o seu único filho e herdeiro,
Tsarevich Alexei, que é hemofílico, demasiado frágil para reinar.
Nicholas está à procura de outro sucessor.
Mas a agitação chegou a tal ponto,
que o Soviético, o concelho revolucionário da capital,
exige o fim da dinastia Romanov, que arrastou a Rússia para a guerra.
Um governo provisório moderado, dominado pelo Ministro da Justiça,
o socialista Alexandre Kerenski,
considera deixar o czar deposto, partir para o exílio.
Nicholas, em prisão domiciliária,
pede exílio político ao seu querido primo, George V,
rei da Inglaterra.
Enquanto espera pela resposta, o czar escreve no seu diário:
"Hoje ordenei os meus livros e pertences,"
"para escolher o que vou levar para Inglaterra."
A partida da família é adiada,
porque as crianças apanharam sarampo.
A tsarina rapa-lhes o cabelo, algo que as diverte.
Mas perdeu-se tempo precioso.
Na Inglaterra, o rei George não quer pôr a sua própria popularidade em risco,
ou o seu trono.
Medo de contágio revolucionário assombra o governo inglês,
que desaconselha formalmente a dar exílio ao czar e à sua família.
George V abandona o seu querido primo,
que tanto se parece com ele.
Os grandes impérios começam a desmoronar-se.
Na Rússia, irá a revolução pôr um termo à guerra?
Não, porque Kerenski, chefe do governo provisório, precisa da ajuda
dos seus aliados britânicos e franceses.
Também ele, relança o espírito do patriotismo.
Kerenski planeia uma ofensiva.
Ele conta com uma vitória para unir o povo russo
à volta do seu regime democrático e republicano.
O aliado da Alemanha, o Império Austro-Húngaro, também está a vacilar.
A sua população está a passar fome, por causa do bloqueio naval.
No final do ano anterior, Viena enterrou o seu imperador, Franz Josef,
que morreu aos 86 anos,
após ter reinado durante mais de meio século.
Ele viveu o suficente para testemunhar o desastre que ele ajudou a desencadear,
após o assassinato em Sarajevo, em 1914.
Os seus generais tinham empurrado o imperador para a guerra,
agora metade do seu exército já não existe.
O que poderá pôr um termo à carnificina?
No seu livro, "O Mundo de Ontem", Stefan Zweig
captura o péssimismo predominante. Ele escreve:
"Os degraus do templo da paz estão inundados de sangue."
É um legado pesado para o novo imperador, Karl I.
Com 29 anos, Karl está bem consciente da fragilidade do seu império, após as suas derrotas
e dos pedidos de independência dos seus povos, como os checos, eslovacos e jugoslavos.
Karl serviu na frente, ele odeia a guerra.
Ele opõe-se à táctica de ataques fúteis, com o seu custo terrível em vidas humanas.
Ele e a sua jovem esposa Zita, são católicos devotos.
O que ele quer acima de tudo, é a paz.
Ele tem medo do fogo revolucionário que se alastra da Rússia. Ele diz:
"As ondas de agitação revolucionária irão arrasar tudo pela frente."
"Se nós, os monarcas, não chegarmos à paz,"
"o povo o fará, por cima das nossas cabeças."
Em Março de 1917, ele envia uma proposta de paz secreta para Paris,
que interessam a França e a Inglaterra.
Mas Karl I recusa ceder qualquer território à Itália e as negociações fracassam.
Na Alemanha, quando o Kaiser Wilhelm II é informado sobre este plano de paz separado,
ameaça invadir o seu aliado, a Áustria.
O Kaiser faz a sua própria proposta para terminar as hostilidades.
Ele sugere que os beligerantes aceitem o "status quo".
A Alemanha fica com todo o território que conquistou:
A Bélgica, o Norte da França e, obviamente, a Alsácia-Lorena.
A França recusa categoricamente a proposta de paz alemã.
Isto só endurece a posição dos militares alemães,
encabeçados pelo Marechal von Hindenburg.
E, a partir deste momento, no comando, o verdadeiro mestre da Alemanha, o general Ludendorff.
Em Berlim, Ludendorff está preocupado com as greves
e a agitação social, que ecoam os eventos na Rússia.
Desde há três anos, que as fábricas de munições têm estado em funcionamento contínuo,
operadas por mulheres exaustas e soldados que já não podem servir na frente.
O famoso "Burgfrieden", a sagrada união entre os socialistas e as autoridades do governo,
que tornou a guerra possível, começa a desmoronar-se.
Dirigentes socialistas importantes alemães abandonam o partido,
para fundarem o movimento revolucionário espartaquista, que exige o fim imediato da guerra.
Ludendorff só vê uma solução,
uma vitória alemã o mais rápido possível, pôr a Inglaterra de joelhos,
com o que ele chama "Guerra Submarina Irrestrita".
Esta decisão irá mudar o curso da História.
100 submarinos alemães recebem ordens para atacar todos os cargueiros,
incluindo os neutros, contrariamente às leis internacionais do mar.
O chanceler alemão, Bethmann-Hollweg, teme uma reacção americana. Ele diz:
"É o fim da Alemanha."
Os "Untersee-boat", ou U-boats,
recebem a ordem de disparar os seus torpedos
contra qualquer cargueiro com destino à Inglaterra,
incluindo americanos.
Os almirantes alemães calculam que se os seus submarinos afundarem
500 mil toneladas de navios por mês,
a Inglaterra irá capitular em 6 meses,
enquanto que, se os americanos entrarem na guerra,
não estarão prontos num ano.
A primeira batalha do Atlântico começa.
Estes comandantes de submarinos são os novos heróis da Alemanha.
Entre eles, está um descendente de emigrantes franceses, agora um prussiano modelo,
Lothar von Arnauld de la Perière.
O seu submarino, U-35, aparece num filme de propaganda,
glorificando os seus feitos.
Ele pega orgulhosamente no famoso registo naval da Lloyd,
publicada pela companhia de seguros britânica,
que lista todos os navios comerciais do mundo
e risca a sua última vítima.
Lothar von Arnauld de la Perière irá afundar 200 navios,
cerca de 500 mil toneladas, um recorde. Ele escreve:
"Eu preferia lutar contra o inimigo"
"em verdadeiras batalhas navais, em vez de estar a destruir navios desarmados,"
"mas certificávamo-nos que a tripulação se encontrava em barcos salva-vidas."
"Indicávamos-lhes o porto mais próximo"
"e afundávamos o barco com o nosso canhão."
Mas na realidade, os marinheiros alemães, vistos aqui a celebrar uma vitória,
raramente se preocupam com o destino dos seus inimigos naufragados.
A tripulação a bordo dos cargueiros
não tem qualquer hipótese contra os U-boats, que espreitam sob a superfície.
E os 1,700 soldados franceses a bordo do navio de transporte "Gallia",
não têm qualquer hipótese contra Arnauld de la Perière, que afundou o seu navio sem misericórdia.
A guerra submarina irrestrita confirma os piores medos do chanceler alemão.
No dia 19 de Março de 1917, três cargueiros americanos
são afundados no Atlântico. Este incidente permite ao presidente americano,
Woodrow Wilson, de agir.
Ele precisa de um pretexto para fazer a América intervir.
Wilson já não consegue permanecer um pacifista.
Para ele, a França é o berço da Declaração dos Direitos do Homem.
Se a França está ameaçada, também está a democracia. Ele declara:
"A América é privilegiada em despender o seu sangue"
"pelos princípios que lhe deram a vida, a felicidade e a paz, que ela tanto estima."
Mas não é só pelos seus princípios,
que ele deseja ajudar os franceses e os britânicos.
Os dois países devem aos Estados Unidos 2 biliões de dólares.
Esta dívida nunca será paga, se a Alemanha ganhar a guerra,
com a sua guerra submarina irrestrita.
Mas a América tem lucrado com a sua neutralidade.
Após uma longa crise económica,
a indústria americana tem prosperado, graças às exportações para a Europa de enlatados,
algodão ou explosivos para a indústria de guerra.
A américa tornou-se poderosa
e Wilson quer que ela tenha um lugar preponderante no mundo que irá emergir da guerra.
Porém, em 1916, durante a campanha para a reeleição, Wilson tinha prometido
aos 6 milhões de eleitores de origem alemã, que a América iria permanecer neutra.
A imprensa é largamente isolacionista
e oposta a qualquer intervenção militar americana.
Como pode Wilson transformar a opinião pública a favor da guerra?
No rescaldo dos ataques de submarino, surge outra crise oportuna.
No ano anterior, a cavalaria americana tinha intervindo no México,
após actos de sabotagem ao longo da fronteira.
Wilson suspeita que o México está a ser financiado pela Alemanha, para criar agitação na América.
Os serviços secretos britânicos interceptam um telegrama alemão
que promete ao México, nada menos que os estados do Texas e do Arizona,
se a Alemanha ganhar a guerra.
Este telegrama fornece a Wilson
o pretexto que ele precisa, para acabar com o isolacionismo americano
e para convencer o congresso a votar a favor da guerra contra a Alemanha, a 6 de Abril de 1917.
Os Estados Unidos entram na guerra contra a Alemanha e os seus aliados,
juntando-se assim ao Império Britânico,
que se extende do Canadá à Austrália, à França e às suas colónias,
à Rússia, Itália, Bélgica, Sérvia, Grécia, Portugal e ao Japão.
O conflito é agora uma verdadeira guerra mundial.
No dia 24 de Abril de 1917, o marechal francês Joffre
visita os Estados Unidos, para promover a aliança.
A sua presença desperta em muitos americanos, a sua paixão pela França.
Em 1781, o Marquês de Lafayette, tinha dado uma contribuição decisiva
na Guerra da Independência dos Estados Unidos.
"Lafayette, nous voici!" "Lafayette, estamos aqui!" será o grito de guerra das tropas americanas.
Na França, já existe
o esquadrão Lafayette, constituído por pilotos voluntários.
A bandeira francesa mistura-se com a bandeira americana,
a bandeira britânica, e estandartes, que proclamam:
"O inferno é demasiado bom para o huno."
Apesar do entusiasmo inicial,
dos discursos enérgicos em defesa da democracia,
dos desfiles gigantescos e das demonstrações impressionantes de poder militar,
a América praticamente não tem um exército.
Apenas 125 mil tropas,
incluindo 15 mil fuzileiros navais, os seus únicos verdadeiros soldados.
Há uma necessidade urgente de voluntários,
os americanos seguem o exemplo dos britânicos e fazem um poster de recrutamento,
com o Uncle Sam a dizer: "Eu quero-te!"
As autoridades americanas esperam que 1 milhão de homens se voluntariem,
mas passadas 6 semanas, apenas 80 mil se alistaram.
Para os americanos, a guerra está muito longe.
Ainda são assombrados pela carnificina da guerra civil,
que terminou há apenas 50 anos atrás.
O Acto de Serviço Selectivo é imposto.
No início, o treino dos recrutas é rudimentar.
Nada está pronto, a não ser o temido instrutor.
Não há uniformes suficientes.
Espingardas falsas de madeira,
e canhões falsos também.
Por outro lado, os recrutas são geralmente bons lutadores de rua,
uma habilidade que aprenderam num país cuja evolução está marcada pelo derramamento de sangue.
Em breve estes homens serão submergidos numa guerra verdadeira.
Mas nenhum deles chegará à Europa
se os submarinos alemães continuarem a afundar navios aliados.
Uma decisão é tomada, a de armar os navios
e de os organizar em comboios navais,
protegidos por escoltas de contratorpedeiros.
Os contratorpedeiros são pequenos navios de guerra, construídos para serem velozes e manobráveis,
com tripulações treinadas para detectar os periscópios de submarinos à espreita.
Os contratorpedeiros estão armados com cargas de profundidade, caixas de lata
cheias de explosivos que são largadas borda fora,
programadas para explodir a uma certa profundidade, que podem afundar um submarino
ou forçá-lo a vir à superfície.
As baixas alemãs aumentam e o sistema de comboios permite
que mais suprimentos cheguem a Inglaterra e a França.
Na Primavera de 1917, a França já está em guerra há três anos.
Uma ofensiva desastrosa no norte, perto de Craonne, no planalto conhecido por "Chemin des Dames",
precipitou uma crise latente no exército francês.
As tropas francesas não compreendem porque é que os seus comandantes
não aprenderam nada com os ataques suicidas.
O general Pétain é agora comandante em chefe.
Ele é conhecido por levar o bem estar das suas tropas a peito, ao contrário dos outros generais.
A equipa cinematográfica do exército tira partido da sua popularidade.
Pétain é caracterizado como uma figura paternal benevolente,
com o intuito de acalmar a agitação das tropas.
Ele bebe o seu vinho áspero e após provar a sua sopa, ordena que seja melhorada.
E oferece cigarros, a sua expressão solene,
para transmitir o quão bom e determinado líder ele é.
Os tribunais militares puseram 3,500 amotinados em julgamento.
1,380 foram sentenciados a longas sentenças de prisão.
600 foram condenados à morte, 57 foram executados,
tal como estas imagens raras e clandestinas mostram.
Na Primavera de 1917, numa carta confiscada pelos censores do exército,
um soldado francês escreve:
"Se as mulheres soubessem da gravidade da situação, erguer-se-iam para terminar a guerra."
"Gritariam: queremos os nossos maridos!"
"Abaixo a guerra!"
Outra carta interceptada, de um soldado do 36° regimento da infantaria:
"Eu protestei como os outros, estou cansado da guerra."
"Minha doce querida mulher, tem dó da minha fraqueza."
"Perdoa-me, mas estou farto da guerra."
O cabo Louis Barthas prefere confiar-se ao seu diário:
"Neste momento, a revolução russa está em curso."
"Estes soldados eslavos, submetidos a uma disciplina de ferro,"
"que caminhavam para o massacre como escravos resignados,"
"quebraram as suas correntes."
"Mas que os simpatizantes se acautelem! Uma palavra de rebeldia"
"e vão directos para o tribunal militar."
"Todas as cartas são inspecionadas."
10 biliões de cartas são enviadas durante a guerra.
Para muitos soldados, estas cartas vindas de casa, dão-lhes vontade de viver.
Os homens sabem que as suas cartas podem ser lidas pelos censores do governo.
O soldado Maurice Drans, de 26 anos, do 262° regimento da infantaria, escreve a Georgette:
"Só penso em te escrever, em te amar"
"em te ter nos meus braços,"
"em sentir os teus beijos e reviver a minha felicidade contigo."
Junho de 1917.
Milhares de soldados estão de folga, concedida por Pétain,
como se tivesse aceitado uma das reivindicações dos amotinados.
Na realidade, ele está apenas a aplicar a lei, ignorada até aqui,
que concede 7 dias de descanço às tropas, por cada 4 meses de serviço.
Milhares de homens podem subitamente regressar a casa,
como o soldado Gaston Lavis, já nos quarentas, que combateu em Verdun.
Em Paris, ele sente-se amargo.
"Ninguém quer saber de nós. Estamos a ser sacrificados,"
"os pobres zés-ninguém da frente."
"Sentimo-nos esquecidos, indesejados, fora de lugar, como se fôssemos estranhos."
"A guerra enriquece os oportunistas."
"Longe da guerra, a boa vida continua."
Tantos soldados já não têm relações sexuais há tanto tempo.
Com o seu salário miserável, o único conforto que se podem permitir,
é uma prostituta que terá que servir até 50 clientes nesse dia.
A equipa cinematográfica do exército, filma estes soldados no norte,
onde se prepara uma grande ofensiva.
São mostrados na costa do norte, nos arredores de Dunquerque, a divertirem-se como crianças.
Em Junho, o mar está gelado
e estas imagens, com o objectivo de tranquilizar as tropas, não convencem as suas mulheres.
Nas cidades, as mulheres entram em greve contra a exploração, a pobreza e a solidão.
E os homens têm que regressar às suas trincheiras, às suas tocas de raposa, ao seu desespero.
Muitos ficam num estado mental alterado,
incluindo um dos maiores poetas franceses, Guillaume Apollinaire,
um oficial da artilharia que ficou ferido com gravidade.
Ele escreve:
"Os canhões, como falos, fecundam a terra enamorada."
"Neste tempo de instintos depravados,"
"a guerra é como fazer amor."
A onda de motins dissolve-se em resignação, impotência
e falta de coordenação com as outras greves e protestos nas fábricas, através do país.
Mas o exército francês não está em condições para mais ofensivas.
A chegada das primeiras tropas americanas traz um raio de esperança.
Tendo atravessado o Atlântico, apesar da ameaça dos U-boats alemães,
o comandante da força expedicionária americana é o primeiro a desembarcar, o general John Pershing,
de 57 anos, acaba de comandar com êxito a expedição militar no México.
Ele desembarca em Bolonha no dia 13 de Junho de 1917.
Os franceses admiram o seu porte militar e a sua aparência arrojada.
Os parisienses acolhem-no com uma esperança nascida do desespero.
O seu primeiro gesto é ir visitar, com o general Joffre,
o túmulo de Lafayette.
"A 5000 km de casa,"
"um exército americano está a lutar por vocês."
No dia 23 de Junho de 1917, o prefeito de Saint-Nazaire publica um aviso:
"Dentro de umas horas, as tropas americanas vão desembarcar em Saint-Nazaire."
"Nós devemos-lhes um acolho fraternal."
"Aclamemos os nossos aliados enquanto passam."
"Agitemos bandeiras em sua honra."
"A grande república americana e a nossa, estão a lutar"
"pelo mesmo ideal de civilização, justiça e honra."
"Viva os Estados Unidos da América!"
"Viva a França!"
Em breve, haverá 1 milhão de soldados americanos.
De início, os americanos usam o chapéu de campanha,
mas rapidamente mudam para o mais eficaz capacete britânico.
Mesmo assim, os "boys" são imediatamente reconhecíveis.
São calmos, com sorrisos amistosos.
Os franceses apelidam-nos de "Samies", de Uncle Sam.
Por seu lado, os americanos chamam os franceses
de "Froggies", porque são conhecidos por comerem pernas de rã.
O cabo Charly Bell, de 20 anos, de Boston, no Massachusetts, escreve:
"Estas pessoas bebem vinho como se fosse água."
Demasiado jovens para beberem em casa, os americanos rapidamente desenvolvem o gosto
pelo vinho.
Outro soldado, escreve ao "New York Tribune":
"Viémos para lutar pela França e em troca somos decalcados"
"por pessoas gananciosas que só nos vêem como dólares."
Mas, em geral, as tropas americanas são populares em toda a parte.
Um jornal parisiense publica uma carta de uma leitora:
"Sou a mais feliz dona de loja de Paris"
"e em breve serei a mulher mais feliz,"
"quando for pronunciada Sra. Robinson."
Os franceses e os britânicos querem forçar Pershing
a integrar os soldados americanos em unidades francesas.
Pershing recusa, ele insiste num exército americano.
Ele diz:
"Ninguém põe vinho novo em odres velhos."
Numa concessão aos seus aliados, ele atribui às unidades amalgamadas,
soldados americanos negros.
Os soldados afro-americanos estão impressionados com a recepção calorosa que recebem dos franceses.
Em casa, estes netos de escravos, ainda vivem sob a opressão da segregação.
O seu comandante francês, o general Gouabé, diz:
"Nunca nos esqueceremos do heroísmo dos nossos camaradas afro-americanos."
A maneira dos generais franceses demonstrarem o seu compromisso em relação à igualdade,
é a de enviarem todas as tropas, de todas as cores, para a sua morte.
Mas, no exército americano, os soldados afro-americanos,
são geralmente relegados a tarefas não combatentes.
Trazem para o Mundo Velho, a música do Novo Mundo.
O Jazz invade o continente.
Aqui, num hospital militar francês, o célebre músico de Harlem Jazz,
James Reese-Europe, entretém os feridos com o seu famoso Memphis Blues.
O treino dos americanos é considerado sub-padrão pelos instrutores britânicos e franceses,
que são trazidos para aumentarem as suas capacidades de combate.
Irá levar tempo até transformar os americanos em verdadeiros soldados.
Também têm uma escassez desesperante de equipamento.
A América não consegue fazer face às necessidades das suas tropas, tem que comprar à França:
2,500 canhões, 11 milhões de projéteis de artilharia,
50 mil metralhadoras, 200 milhões de balas,
4,500 aviões e, acima de tudo, 235 Renault FT's.
Este novo tanque revolucionário, o primeiro veículo blindado
com uma torre rotativa, é crucial para a guerra de movimento,
que Pershing quer travar.
Para financiar esta compra colossal, os Estados Unidos
emitem uma remessa maciça de obrigações.
"Charlot", caracterizado por Charlie Chaplin,
na altura a maior estrela de cinema,
estimula as audiências a comprarem Obrigações da Liberdade.
"OBRIGAÇÕES DA LIBERDADE"
Os franceses também estão habituados a pedidos constantes para comprarem obrigações de guerra,
tal como os cidadãos de todas as nações que lutam para pôr o Kaiser de joelhos.
Os espectadores de cinema são frequentemente visados.
Nesta famosa cena, uma década antes dos filmes com som, um soldado dirige-se
directamente à audiência, enquanto atrás do ecrã, um actor fala as suas linhas.
"Senhoras e senhores, só tenho uma palavra a dizer-vos:"
"Adiram!"
A guerra custa 50 vezes mais que o previsto em 1914.
Industrialistas como Renault, Ford, Krupp e Citroën, enriquecem.
Localizada no 15° arrondissement de Paris, a fábrica da Citroën já produziu
26 milhões de projéteis.
Na penumbra infernal das oficinas cavernosas, mulheres mal pagas,
trabalham 11 horas por dia, inclusive aos domingos.
No dia 1 de Julho de 1917,
o rei da Inglaterra, George V, chega ao continente.
É a sua 400° visita à frente de guerra.
Nas dunas que serpenteiam o Mar do Norte, o exército belga rende-lhe homenagem.
O monarca belga, Albert I, aguenta-se heroicamente ao que resta do seu país.
Albert é primo do rei George.
Ambos são de origem alemã, descendentes da casa de Saxe-Coburgo-Gota.
Mas o rei George decidiu mudar de nome.
A partir de agora a família real britânica será chamada de Windsor.
George V está preocupado, os submarinos alemães estão a fazer a população inglesa
passar fome e a matar um grande número de vítimas.
Ele tem que encontrar uma solução.
A sua solução é capturar as bases de submarinos do Kaiser,
na Bélgica ocupada, em Oostende e Bruges.
Os líderes militares britânicos preparam esta ofensiva na Bélgica.
O seu comandante é o marechal Haig, apelidado pelos seus homens,
o "Carniceiro do Somme".
O exército de Haig também passou por crises.
306 soldados britânicos das trincheiras foram executados, por se recusarem a subir estas escadas
e subirem até ao topo para morte certa.
Umas semanas antes, em Abril de 1917,
num assalto ao estratégico cume de Vimy,
10,600 canadianos foram mutilados ou mortos.
Tão grandes são as perdas, que até os voluntários de substituição
começam a escassear.
No Canadá, o plano de Londres em impor o serviço militar obrigatório
através do império britânico, cria motins na cidade de Quebec,
fazendo 4 mortos.
O primeiro ministro britânico, David Lloyd George, de 54 anos,
opõe-se a uma nova ofensiva no difícil sector estratégico de Flandres,
onde as defesas alemãs são mais fortes do que em qualquer outro lugar da frente.
Lloyd George, um centrista prudente, está genuinamente chocado
que 200 mil soldados do império britânico, já tenham sido sacrificados.
Ele quer esperar até os americanos entrarem em acção,
mas não consegue convencer os seus líderes militares.
Inflexíveis e obstinados, são incapazes de pensar noutra estratégia.
Planearam o novo assalto ao detalhe, usando estes modelos do campo de batalha.
O objectivo é romper as linhas alemãs perto da vila belga de Passchendaele.
31 de Julho de 1917, a ofensiva começa.
É uma repetição do mesmo cenário demente,
tentado vezes sem conta, desde os últimos três anos.
Desta vez, a artilharia britânica
desencadeia um bombardeamento de 4 milhões de projéteis, 4 vezes mais do que na batalha do Somme.
Após 15 dias de bombardeamento, os tanques são enviados,
tal como foram no ano anterior ao longo do Somme, mas agora em números muito mais elevados.
100 tanques Mark IV, monstros de 30 toneladas
equipados com 3 metralhadoras ou 2 canhões.
Achatam o arame farpado,
abrindo o caminho a 2 exércitos britânicos, apoiados nos flancos por unidades francesas,
para lançar um ataque às posições alemãs.
Apesar do fogo inimigo, o avanço dos aliados é impressionante.
Até, repentinamente, os aliados ficarem atolados
por um clima nunca antes visto em Julho.
Uma tempestade de chuva anormal, transforma o terreno num mar de lama,
como descrito pelo capitão Edwin Vaughan,
do 1° regimento de Warwickshire:
"Gemendo de todos os lados, os feridos arrastam-se para as crateras para protecção."
"A chuva continua, a água começa a encher as crateras."
"Sem se poderem mexer, os feridos afogam-se."
"Um oficial chora ao meu lado, os meus homens estão em estado de choque."
"Tenho que escalar os corpos, uma mão ergue-se e agarra-me."
"Horrorizado, retiro um homen vivo da montanha de cadáveres."
Os tanques ficam atolados na lama e tornam-se alvos fáceis para os canhões de 77 mm alemães.
Os alemães desmantelam os tanques destruídos e recolhem o que podem.
A Alemanha já não possui aço para produzir tanques, por causa do bloqueio naval inimigo.
Setembro de 1917, os líderes militares persistem na sua loucura.
Semana após semana, o marechal Haig relança o ataque.
O solo de argila permanece encharcado, compondo a miséria dos soldados.
As linhas telefónicas foram cortadas.
Apenas os pombos-correio conseguem atravessar a chuva de fogo.
Eles entregam as terríveis notícias a Haig,
que relativiza a extensão do desastre nos relatórios para o governo.
No plano de Haig, a vila de Passchendaele
era para ter sido capturada em poucas horas, no primeiro dia da ofensiva.
São precisos 3 meses.
A vila é finalmente ocupada, após um combate urbano sangrento, pelos canadianos.
O soldado Arthur Lapointe, do "Van Doos", diz:
"Passchendaele parece uma vila afectada por um terrível cataclismo."
"Estes campos de morte nunca mais verão a vida."
217,194 soldados do império britânico morreram, para avançar 8 km.
As perdas alemãs rondam os 300 mil.
O primeiro ministro britânico, Lloyd George, diz:
"Passchendaele irá para sempre permanecer no ranking das batalhas"
"de maior escala, mais sangrentas e mais inúteis da História."
O cirurgião de campo canadiano, John McCrae, escreve "Nos Campos da Flandres",
um dos poemas mais comoventes alguma vez escritos acerca da guerra:
"Nos campos da Flandres as papoilas florescem"
"Entre as cruzes, fila a fila,"
"Nós somos os Mortos. Há poucos dias atrás"
"vivíamos, sentíamos a aurora, víamos o poente a brilhar,"
"Nós amávamos e éramos amados e agora jazemos"
"Nos campos da Flandres."
E todos os outros se vão aguentando, na expectativa, esperando
pelo dia da salvação.
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Tradução e sincronização das legendas: Blackwolfpt Revisão: Shaktimoon