Os que nunca estiveram na frente, não fazem a mínima ideia do que os soldados estão a passar.
Ela não recebe uma carta dele, desde Abril.
Ele está a combater os alemães há um ano.
A cada hora de cada dia, ela pergunta-se quando é que ele voltará para casa.
Ele escreve que as tropas britânicas falam de sacrifício, crueldade, violência.
Ele escreve que para permanecerem vivos, os alemães, tal como eles, se entrincheiraram.
Nas trincheiras, os homens vivem como ratazanas entre as ratazanas.
APOCALIPSE A 1° GUERRA MUNDIAL
Nas trincheiras todos os dias são iguais.
Apesar de ataques repetidos, nenhum dos lados consegue ganhar terreno.
Quando o apito soa, os homens sobem até ao topo para o inferno.
Parte 3 INFERNO
O inferno é a artilharia. O bombardeamento semeia a destruição.
O mais aterrorizante são os estilhaços, projéteis cheios de grãos de chumbo
e pólvora, que explodem no ar.
O escritor Maurice Genevoix descreve:
"Estou encurralado sob uma chuva de estilhaços. Os projéteis"
"fazem estremecer o chão à minha volta, trespassam os capacetes e desfazem os rostos."
À sua volta, homens estão a ser desfigurados para toda a vida,
os franceses chamam-nos "Caras Partidas".
Os médicos encontram feridas horríveis,
nunca antes vistas.
Eles não conseguem fazer nada em relação ao trauma causado pelos bombardeamentos.
Ataques de pânico, tremores, paralisia.
Milhões de homens encontram-se encurralados na armadilha letal desta guerra maciça.
Setembro de 1915.
No leste, os turcos, os austríacos e os alemães combatem os russos.
No sul, os austríacos não deixam os italianos avançar.
No oeste, os alemães defrontam os belgas, os franceses e os britânicos
ao longo de uma linha de trincheiras com 700 km de comprimento.
Para manterem as suas posições, as forças aliadas precisam de melhor protecção.
Desta forma, em Setembro de 1915, as fábricas francesas, agora ocupadas por mulheres,
dão resposta a um pedido urgente de 20 milhões de capacetes,
que são difíceis de produzir, mas estão concebidos para proteger contra os estilhaços.
Um filme mostra uma destas operárias
a deixar uma carta num capacete, para melhorar o moral do seu utilizador.
"Caro soldado, eu sou uma simples mulher francesa que deseja que regresse brevemente"
"e são e salvo às pessoas que ama. Que este capacete lhe traga sorte."
"Lucie Lambert"
Este soldado sortudo e os seus companheiros também usam novos uniformes,
a cor apelidade de "Azul Horizonte",
é suposta camuflar com o céu, durante os assaltos.
Mas os homens estão preocupados que este kit seja um sinal de uma guerra sem fim à vista.
Mesmo com o pedido do operador de câmara aos soldados para aparecerem sorridentes e confiantes,
um soldado finge que se está a suicidar.
Tal como os franceses, os britânicos adoptam um capacete de metal.
Um canadiano, o soldado Corneloup, queixa-se que o capacete é demasiado pesado, pesa 1 kilo,
mas é mais resistente que o capacete francês
e com a sua forma côncava,
pode ser feito com uma única chapa de aço.
Mesmo assim, estão ultrapassados relativamente ao "Stahlhelm" alemão,
ou capacete de aço, que se tornará no símbolo do soldado alemão.
A sua forma mais larga, que cobre melhor a cabeça, é mais adequada a este novo tipo de guerra.
A guerra das trincheiras.
Numa tempestade de metal, o tenente Ernst Junger escreve:
"É mais facil descrever estes sons do que os ouvir,"
"porque uma pessoa não consegue dissociar cada um destes sons com a ideia da morte."
Esta guerra de artilharia requer que as tropas mantenham a sua posição,
sob cada bombardeamento, mesmo quando os projéteis estão cheios de gás venenoso.
Além dos capacetes, são dadas aos soldados máscaras de gás como protecção contra este novo tipo de guerra.
A corrida está lançada para descobrir a fórmula mais letal,
como o gás cloro ou o gás mostarda,
que marcam presença na batalha de Ypres, na Bélgica
e matam milhares de homens.
Um médico militar, o major Falor escreve:
"Os homens ficam roxos, não conseguem respirar"
"e queixam-se de dores ardentes no peito e no estômago."
"Nós já vimos de tudo, feridas medonhas em avalanches letais de metal,"
"mas não são nada em comparação com o nevoeiro que tapava o sol durante horas,"
"que mais pareciam séculos."
Estes soldados canadianos, agora cegos, têm que ser levados pela mão como crianças.
O Comité Internacional da Cruz Vermelha protesta.
Desde 1899 que o uso de gases asfixiantes tinha sido proibido,
mesmo assim, todos os lados irão usar gás venenoso.
O exército francês aperfeiçoa os seus métodos de protecção.
Algodão para as vias aéreas superiores
e um pano, onde o soldado tem que urinar.
Isto é suposto proteger contra o gás cloro.
Depois de descoberto como não sendo eficaz,
este processo é substituído por óculos e um tecido
encharcado num químico protector.
Tal como os capuzes usados pelos britânicos, que tornam quase impossível respirar,
são rapidamente abandonados.
Ao encontrar um cadáver alemão, os franceses descobrem
o quão avançado os inimigos são nesta tecnologia.
No Outono de 1915, os alemães usam a "Gummimaske",
uma máscara de borracha com um filtro de carvão.
Será rapidamente copiada por todos os exércitos e permanecerá em serviço até ao fim da guerra.
Os combatentes de todos os lados vivem agora num constante terror do gás venenoso,
obcecados pelo cheiro.
Um oficial alemão da artilharia diz:
"Os homens farejam como cães de caça."
Mas uma vez protegidos, conseguem manter as suas posições. A frente de guerra não se altera.
Os alemães ocupam quase toda a Bélgica e 10 províncias francesas,
incluindo as cidades de Lille, Cambrai e Saint-Quentin.
As tropas alemãs são melhor fornecidas do que as suas famílias
em Brandemburgo e na Saxónia.
Eles apoderam-se do gado que os camponeses deixaram para trás quando fugiram da zona de combate
e das coelheiras e dos stocks de queijo.
As melhores residências são reservadas para os superiores, longe da realidade da frente.
Em todos os beligerantes, a ordem social é mantida.
Os lordes vivem nos castelos,
enquanto que os camponeses e os servos vivem em tocas de raposa.
No lado francês, as escavadoras rasgam os campos,
escavando cada vez mais trincheiras, que agora estão organizadas em três linhas sucessivas.
A primeira linha de trincheiras é a mais perigosa,
a mais letal de todas.
A inteligência humana não tem limites quando se trata de matar.
Tudo pode ser usado para lançar explosivos contra o inimigo
na trincheira oposta. Lança-granadas, torpedos voadores,
até bestas medievais são utilizadas
e catapultas gigantes, usadas pelos soldados britânicos.
Tal como o "Pudim de Ameixa", um projétil bizarro,
que é quase tão perigoso para os seus utlizadores, como para o inimigo.
Entre bombardeamentos de artilharia, os soldados esperam.
Eles dormem, jogam às cartas, escrevem cartas
e quebram a monotonia, fabricando todo o tipo de objectos,
a partir de cartuchos de bronze.
Constroem abrigos improvisados e dão-lhes nomes sugestivos,
como este aqui: "Lar Miserável Lar".
O fedor é avassalador.
O soldado Albert Thierry escreve:
"Ninguém se lava ou penteia o cabelo."
"Nunca tinha vestido a mesma roupa durante tanto tempo."
Durante a noite, os soldados descem para os seus abrigos subterrâneos.
Um homem até construiu uma jaula para se proteger das ratazanas.
O sargento Beck escreve:
"Um dos meus homens foi mordido na orelha e outro no nariz."
"Quando nos deitamos, as ratazanas cercam-nos como gatos."
"Devoram tudo o que temos: chocolate, queijo Camembert,"
"até as culatras das espingardas."
"Os homens caçam-nas como podem. Num só buraco mataram 17 delas, como pequenos coelhos."
As ratazanas têm pulgas e sarna.
As pulgas são um flagelo em todas as trincheiras.
Mas para os soldados na linha da frente,
as condições apavorantes de higiene e as doenças graves que isso acarreta,
não são nada, comparado com o terror de ter que subir para o topo.
Eles têm que permanecer, pelo menos, uma semana na frente,
até serem substituídos por soldados da segunda linha, a linha de apoio.
Após um ataque, os sobreviventes da primeira linha transportam os feridos através de valas serradas,
para alcançar a terceira linha, a linha de reserva, localizada no meio de vilas abandonadas.
Precisam de tempo para recuperar o fôlego.
O cabo Tanty escreve:
"Nós lemos as cartas dos prisioneiros hunos."
"São iguais às nossas: miséria, desespero."
"A estupidez monstruosa disto tudo."
"Estes desgraçados, os hunos, são iguais a nós, eles são como nós."
"E para todos nós, as dificuldades são as mesmas."
A linha de reserva permite aos soldados franceses, conhecidos por "Poilus"
ou "Animais Peludos", lavarem-se e sentirem-se humanos outra vez.
O anspeçada Tanty escreve:
"O poilu é um animal meio humano, meio chimpanzé,"
"que o século XX criou."
"O poilu é o monstro de uma civilização que regride"
"e a sua única característica humana, é a sua capacidade de sofrer."
Um soldado de Montreal, Georges-Ulric Francoeur, escreve:
"Tento evitar a carne de vaca estragada,"
"a única coisa que me preocupa é manter-me quente."
"Estamos encharcados, está sempre tudo húmido."
"Já não temos tabaco, ando a fumar o meu livro de rezas."
Outubro de 1915.
No oeste, a frente encontra-se num impasse.
Nos Balcãs, os alemães, os austríacos e os búlgaros,
que entraram no conflito, conquistam a Sérvia num mês.
Os franceses e os britânicos abrem uma nova frente na Tessalónica,
para socorrer os sérvios
e para persuadir a Grécia a entrar na guerra, do lado deles.
Na manhã de 12 de Outubro de 1915,
o sargento Potard, a bordo de um cargueiro francês, escreve:
"Tendo chegado da frente alsaciana,"
"ainda vermelha com o sangue dos nossos camaradas,"
"chegámos ao que nos foi descrito como um destino desconhecido."
"Avistamos a Tessalónica,"
"uma visão impressionante, banhada na luz dourada do oriente."
"A cidade estende-se à minha frente,"
"branqueada, com os seus minaretes e mesquitas e abóbadas nas igrejas."
"Imaginem a minha estupefacção quando desembarquei."
"As docas estão cheias de pessoas de todas as raças e de todas as línguas."
"Só se vêm caras devastadas pela icterícia e a varíola."
Doenças irão dizimar os 500 mil homens
concentrados à volta de Tessalónica, um enclave de 260 km2 em território grego,
protegido por um cordão de artilharia.
O que é conhecido pelo "Exército do Oriente"
é uma amálgama de britânicos, franceses,
sérvios, montenegrinos,
italianos, russos
e indígenas da Indochina francesa.
Serão arrastados para uma série de emboscadas
pelos búlgaros, que provam ser mais destemidos que o esperado.
A temperatura alcança os 40° à sombra
e os pântanos estão cheios de moscas e mosquitos, que resultarão em 6 mil mortes devido à malária.
Por enquanto, o "Exército do Oriente" não participa em combate.
Estas divisões inactivas teriam sido mais úteis nas trincheiras do Norte da França.
Um jornalista alemão escreve irónicamente:
"Os aliados encurralaram-se a si próprios no maior campo de concentração do mundo."
Em Londres, o rei George V está preocupado
com a intenção do governo em retirar as tropas de Tessalónica
e em relação ao destino das suas tropas em todas as frentes.
Ele escreve:
"Seguirei cada movimento vosso com a maior das atenções,"
"o vosso bem estar nunca estará ausente dos meus pensamentos."
O rei George e todos os outros chefes de estado
deveriam procurar uma forma de parar o massacre.
Após 16 meses de guerra, já morreram 5 milhões de homens,
mas ninguém quer parar.
Mesmo a maioria das viúvas quer vingança
e os líderes julgam o custo humano e material tão elevados,
que o inimigo terá que pagar. E assim a guerra continua.
No dia 6 de Dezembro de 1915,
os líderes militares e políticos
da França, Grã-Bretanha, Bélgica, Rússia e Itália,
reúnem-se em Chantilly, perto de Paris.
Eles concordam em melhorar a coordenação entre os seus exércitos,
de pararem de desperdiçar recursos em ataques solitários
e organizar uma ofensiva anglo-francesa, no Verão de 1916.
A ofensiva partirá das posições aliadas no rio Somme.
Mas os alemães vão-se adiantar, lançando a sua própria ofensiva, em Verdun.
Verdun é a porta de entrada para o rio Mosa,
mas os franceses consideram-no um sector calmo.
Desmantelaram os canhões dos seus fortes e enviaram-nos para as regiões mais movimentadas.
A guarnição foi fortemente reduzida
e no entanto os alemães encontram-se a apenas 20 km de distância.
Nos inícios de Fevereiro de 1916,
os alemães começam a acumular tropas e artilharia, para o que eles esperam ser uma batalha decisiva.
Operadores de câmara alemães chegam para filmar o Kaiser Wilhelm II,
que veio encorajar o seu filho, o príncipe herdeiro,
que lidera uma força de 150 mil homens.
O seu plano: capturarem Verdun e abrirem o caminho para Paris,
ou se o exército francês mantiver a posição, os alemães dizimarem-no.
Às 07:15, na manhã de 21 de Fevereiro de 1916,
o princípe herdeiro lança a operação "Gericht", ou "Julgamento".
Passadas umas horas, 1 milhão de projéteis fustigam as posições francesas.
A 150 km de distância, as tropas nos Vosges conseguem ouvir o bombardeamento.
No ataque em Verdun, os alemães usam uma arma aterrorizante:
o lança-chamas.
Eles penetram as linhas francesas e entram na floresta de Caures,
onde as árvores foram dizimadas pelos projéteis.
Aqui, os alemães encontram uma resistência inesperada dos soldados franceses
que sobreviveram ao bombardeamento.
O sacrifício do coronel Driant e dos seus homens
abranda o princípe herdeiro, mas ele permanece confiante
e felicita as tropas de assalto.
Abalado, o Estado-Maior francês
decide defender Verdun até ao fim. Um novo comandante é nomeado:
O general Philippe Pétain, que tinha permanecido à margem até agora.
O general de 60 anos é conhecido por se opor à estratégia francesa de ataque a todo o custo
e implementa uma estratégia defensiva.
As suas ordens são para se entrincheirarem e aguentarem.
Os franceses param a ofensiva alemã.
O campo de batalha torna-se numa chacina.
Um sobrevivente de Verdun e vencedor do prémio Nobel da Literatura,
Jean Giono escreve:
"Somos nove num buraco,"
"nada nos tirará daqui,"
"mas comemos e temos que fazer as necessidades."
"O primeiro de entre nós a sentir vontade, escala o buraco."
"Já lá está há dois dias, a 3 metros de nós, morto,"
"com as calças baixadas."
"Defecamos em papel e atiramo-lo para fora."
"Quando ficamos sem papel, começamos a fazer dentro da nossa mochila."
"A batalha de Verdun continua, começamos a fazer nas nossas mãos."
"A disenteria começa a escorrer por entre os nossos dedos."
"Defecamos sangue, defecamo-nos em cima."
"Somos devorados pela sede,"
"bebemos a nossa própria urina."
"Se permanecemos neste campo de batalha,"
"é porque eles não nos deixam fugir."
Dois segundo-tenentes, Herduin e Millant, são executados por deserção.
Tinham recuado após os alemães terem esmagado as linhas francesas.
Com tantos mortos, os recursos humanos escasseiam.
O alto comando institui um sistema de rotação,
para que quase todos os regimentos do exército francês sejam obrigados a este inferno.
Esta torrente de homens é acompanhada
por um esforço industrial maciço.
Uma frota de 12 mil camiões e uma via-férrea especial,
transportam as 2 mil toneladas de munições, necessárias por dia, para defender Verdun.
Os franceses e alemães lançam-se mutuamente 300 mil projéteis por dia,
20 milhões de projéteis durante toda a batalha.
Como serão alimentados os milhões de soldados?
Os generais pensam que os soldados têm que comer muita carne.
As tropas recebem muito mais do que os civis atrás das linhas.
Os carniceiros do exército abatem os cavalos feridos em combate.
Na batalha de Verdun, 7 mil cavalos morrem num único dia.
É preciso um esforço tremendo para transportar a comida para as várias frentes de guerra
e muita coragem.
Atiradores de ambos os lados têm em mira os comboios de suprimentos.
As trincheiras têm carência de água.
O soldado Potcher escreve:
"Estamos a morrer de sede, mas bebo mais aguardente aqui num dia,"
"do que tinha bebido em toda a minha vida."
A aguardente ou rum, dá coragem aos homens antes de um assalto.
Para lidar com os horrores do dia-a-dia,
há um abastecimento ilimitado de vinho.
O soldado Hoques escreve:
"Um copo de vinho a mais"
"e põem-se a cantar, para dissipar a melancolia que os rói"
"como um animal invisível."
Os alemães também precisam de conforto.
Encontram-no no "Schnaps", na camaradagem e na religião.
A sua experiência espelha a dos seus adversários.
O cabo Karl Fritz, do 10° batalhão alpino, escreve:
"Passámos três dias deitados em crateras,"
"olhos nos olhos com a morte, esperando-a a qualquer momento."
"Um projétil enterra os mortos,"
"o seguinte desenterra-os outra vez."
Em Verdun, no frio do mês de Março de 1916,
só os pilotos escapam às trincheiras.
Os pilotos do Kaiser são mestres dos céus.
Montando os seus "cavalos" de madeira, vêem-se como os cavaleiros modernos.
Um deles é Hermann Göring,
de 23 anos, agressivo e ambicioso,
ele colecciona vitórias aéreas
e desenvolve o coração de um assassino sem piedade.
Mas na realidade, os pilotos enfrentam o mesmo perigo que a infantaria.
Mal amarrados, sem pára-quedas,
os pilotos alemães voam sobre as linhas francesas em Verdun
para fotografar as posições inimigas,
ou se possível, largar bombas em cima deles,
isto se conseguirem evitar os aviões de combate franceses.
Os alemães também disparam contra os balões de reconhecimento da artilharia.
É precisa muita coragem para se ir nestes balões,
mas é um trabalho essencial.
Ligados ao solo por telefone, os oficiais dirigem o fogo da artilharia.
Protegê-los torna-se numa prioridade,
que o general Pétain reafirma com esta ordem:
"Barrem os céus aos alemães."
Com o desenvolvimento da DAE, ou Defesa Anti-Aérea,
com o desenvolvimento de novos aviões mais rápidos
e a criação de esquadrões constituídos por pilotos sem medo e implacáveis,
em apenas três meses, a França volta a obter a vantagem sobre os céus de Verdun.
Após cinco vitórias aéreas, os pilotos recebem o titulo de "Ás".
Tornam-se celebridades, como o segundo-tenente Georges Guynemer, o jovem de 21 anos
que tinha sido rejeitado pelo exército em 1914, por ser demasiado magricela.
Agora, promovido a porta-estandarte para o público, é um herói nacional,
condecorado com a Legião de Honra, um modelo de devoção para o seu país.
A guerra no céu é tão brutal como a guerra nas trincheiras
e, em geral, termina na mesma lama.
Abril de 1916 vê o degelo da Primavera.
O solo de Verdun, fustigado pelos projéteis, torna-se num atoleiro intransitável.
Mas o exército quer projectar uma imagem de determinação.
Após um contra-ataque francês, que avança a frente por uns escassos metros,
um operador de câmara filma outro operador de câmara, a filmar um soldado,
que está a instalar mais arame farpado.
Na "Terra de Ninguém", o espaço letal entre as trincheiras adversárias,
o inimigo volta nessa mesma noite, para cortar o arame farpado.
Em Verdun, durante 300 dias e 300 noites, os alemães atacam
e os aliados mantêm-se firmes.
Mesmo assim, existem histórias comoventes.
Quando o seu batalhão inteiro foi gaseado,
o cabo Pierre Weber, cujos pulmões foram queimados,
é transportado pelos seus camaradas menos feridos.
Num grande hospital longe da frente,
Pierre Weber é cuidado por uma enfermeira, Charlotte
e apaixonam-se.
É-lhe permitido recuperar em L'Étang-la-Ville,
nos arredores de Paris e traz Charlotte com ele.
Aqui estão eles, no quintal de rosas da sua irmã, Jacqueline,
que é casada com um pioneiro de filmes amadores, René Ferrari.
Com 40 anos, demasiado velho para combater, René Ferrari
é recrutado pelo serviço médico
e é-lhe permitido dormir em casa.
Muitos homens parecidos servem na retaguarda,
trabalhando em fábricas ou escritórios.
Os combatentes de folga vêem-nos com inveja e amargura.
Charlotte, como milhares de mulheres, devota-se
ao seu bonito soldado debilitado. Mas terá ela outra escolha?
Já restam poucos homens.
As mulheres não querem ser solteironas,
uma sorte ainda pior do que ser uma jovem viúva.
Na Inglaterra, é agora comum
casar-se à pressa, antes do noivo ir para a frente de guerra.
Ela receberá o seu salário após a sua morte.
Todos pressentem que o pior ainda está para vir.
Através do império britânico, uma grande campanha de recrutamento,
alista mais 500 mil homens.
Pais e filhos, primos, vizinhos, frequentemente alistam-se juntos.
Mas estes voluntários patriotas
não conseguem satisfazer as necessidades vorazes das grandes ofensivas.
O recrutamento voluntário é eventualmente substituído pelo serviço militar obrigatório.
Os franco-canadianos têm tido relutância em voluntariar-se.
Não se identificam com a Inglaterra, que não consideram a terra-mãe.
Unidos por uma fervente fé católica,
desconfiam da França, que vêem como anticlerical.
Mas a pedido dos seus padres, alistam-se.
Após a sua chegada a França, são agrupados numa unidade exclusivamente francófona,
o 22° regimento real, ou "The Van Doos".
São enviados para a frente do rio Somme, no início do Verão de 1916.
Estão agradavelmente supresos pela recepção calorosa que recebem, mas no fundo,
a população local fala francês, tal como eles, ou quase como eles.
No Van Doos, Édouard Légaré, do Quebec, conta:
"Para fazer conversa com uma rapariga bonita, a piada preferida era:"
"Desculpe-me minha senhora, onde é a estrada para Berlim?"
Para o presidente francês, Raymond Poincaré
e o rei britânico, George V, a ofensiva do Somme,
decidida na conferência de Dezembro de 1915,
irá quebrar as linhas alemãs e abrir o caminho para Berlim.
Porém, o comandante em chefe francês, o general Joffre,
argumenta a favor de aliviar as tropas francesas
ainda entrincheiradas em Verdun, cujo combate já provocou imensas baixas,
40 mil mortos em 6 meses.
O general Foch, da França e o general Haig, da Grã-Bretanha,
terão a honra de comandar esta enorme ofensiva
destinada a pôr um fim à guerra
e orgulhosamente exibem a sua confiança.
Os britânicos encontram-se a norte da vila de Albert e os franceses a sul.
O seu objectivo é marcharem sobre as cidades ocupadas de Péronne e Bapaume,
penetrando as trincheiras alemãs ao longo de uma frente de 45 km.
O plano é o mesmo de sempre,
esamagar os alemães com o bombardeamento da artilharia, antes de enviar as tropas.
O tamanho da força é avassalador,
40 divisões, quase 600 mil homens e 4 mil peças de artilharia.
O tenente John Buchan escreve:
"As tropas mobilizavam-se por toda a parte e o transporte de munições"
"até à linha de combate, anunciava o que estava para vir."
Buchan acrescenta:
"Reinava em todo o lado uma curiosa alegria."
"Para os soldados, a grande ofensiva tinha finalmente chegado."
Mas estes jovens recrutas a sorrir para a câmara, receberam um treino mínimo.
Esta será a sua primeira batalha.
Os britânicos também estão a contar com explosivos subterrâneos,
para destruírem a linha alemã.
Desde a introdução das trincheiras, cada lado tenta escavar túneis
sob as trincheiras inimigas e explodirem-nas.
É uma espécie de guerra paralela, pungente e escondida.
Todos escutam por sons vindos do subterrâneo,
o que pode querer dizer que o inimigo se aproxima,
ou que a sua trincheira está próxima.
Desta vez, sapadores britânicos escavaram um túnel de quase 1,5 km
debaixo das trincheiras alemãs, enchendo-as com 24 toneladas de um poderoso explosivo.
1 de Julho de 1916, às 07:20 da manhã.
A mina é detonada, criando uma cratera de 100 metros.
Mas os alemães tinham ouvido os sapadores e fugiram.
A explosão subterrânea mais poderosa da guerra, não fez qualquer vítima.
20 outras minas são detonadas.
07:30 da manhã.
A artilharia britânica, que bombardeia as linhas alemãs há 8 dias,
cessa de disparar, abrindo o caminho para um assalto.
Mas o bombardeamento não desobstruiu o arame farpado,
nem destruiu os bunkers de betão,
os alemães saem atordoados, mas vivos.
Durante 10 minutos, nada acontece.
Os alemães têm tempo de instalar as suas metralhadoras.
07:40 da manhã, os britânicos preparam-se para atacar.
Todos estes jovens sem experiência têm medo.
Para os tranquilizar, o capitão Billy Neuville
de 22 anos, é o primeiro homem a subir, driblando uma bola de futebol sobre a terra de ninguém,
até ser morto.
No final deste dia infernal,
os britânicos sofreram 20 mil mortes.
40 mil estão feridos.
Terão que suportar uma viagem longa e excruciante até ao hospital.
Em geral, esta demora resulta em grangrena, amputação ou morte.
Os sobreviventes atestam que o bombardeamento não destruiu nada.
Isto não impede o general Haig de ordenar mais ataques suicidas.
Em Paris, no Palácio do Eliseu, o presidente da França, Raymond Poincaré,
escreve no seu diário:
"Sábado, 1 de Julho de 1916."
"O sangue jorra como água, a norte do Somme."
"Entretanto, a luz do sol salpica as árvores do Eliseu."
"Ulmeiros, plátanos, castanheiras, acácias,"
"irradiam vários tons de verde, numa deliciosa harmonia."
"Aves pretas, pombos e pequenos pássaros passeiam no relvado."
E ele conclui:
"E ali, em Verdun, no Somme, milhares de jovens corajosos estão a morrer."
Em Setembro, no Somme, os britânicos desvendam uma nova arma,
capaz de penetrar o arame farpado e abrir o caminho para a infantaria.
Para enganar os espiões inimigos,
referem-se a estes veículos blindados de assalto como "Tanques".
De início, os alemães sentem-se aterrorizados pelos tanques,
mas lentos e vulneráveis e implementados em números demasiado pequenos,
os primeiros modelos revelam-se alvos fáceis para a artilharia inimiga.
Dia após dia, a carnificina continua.
As tropas no Somme começam a questionar-se da intransigência dos seus líderes.
Como resultado, 50 mil franceses morrem e no geral 130 mil britânicos
também morrem, incluindo 23 mil australianos, 8 mil neozelandeses,
3 mil sul-africanos, 24 mil canadianos
e todos os voluntários do então independente Domínio de Terra Nova,
juntamente com 160 mil alemães.
No dia 18 de Novembro de 1916, os franceses e os britânicos anunciam o fim
da sangrenta batalha do Somme, que durou 5 meses.
Avançaram apenas 16 km e reocupam algumas trincheiras alemãs,
onde capturam prisioneiros exaustos, ou surdos por causa do bombardeamento.
Aqui, em Courcelette, os prisioneiros alemães e os seus captores,
os franco-canadianos do Van Doos, põem momentaneamente a guerra de lado.
Um médico alemão, Georg Batlin, da 26° divisão da infantaria, escreve:
"É inconcebível que este terrível combate possa continuar por muito mais tempo."
"No fim, não irá sobrar ninguém."
"Mas como poderá haver paz, quando tencionamos destruir uma geração inteira na flor da idade?"
Na Primavera do ano seguinte,
após a desastrosa ofensiva conhecida por "Chemin des Dames",
milhares de tropas francesas recusam-se a ir para a frente de guerra,
que sabem ser o caminho directo para uma vala comum.
No universo prisional das trincheiras,
os homens fumam sem parar para mascarar o odor de carne apodrecida
e distraem-se a cantar "La Chanson de Craonne",
do nome da vila onde centenas dos seus companheiros morreram.
"Adeus à vida, adeus ao amor."
"Adeus a todas as mulheres."
"Acabou-se tudo."
"Estamos feitos, com esta guerra terrível."
"É em Craonne, no cimo do monte, que iremos conhecer o nosso criador,"
"porque fomos todos sentenciados à morte."
"Fomos todos sacrificados."
No dia 15 de Junho de 1917, no julgamento militar da 17° divisão,
um dos amotinados é considerado culpado por ter dito:
"Precisamos de terminar a guerra não com uma vitória, mas com uma revolução."
A revolução, que já despoletou na Rússia em Fevereiro de 1917.
Os soldados russos também se amotinaram.
O czar foi expulso.
Será a revolução o fim da guerra?
Quem pode pôr um fim a este inferno, quando é alimentado por tantas forças
e tanta raiva?
Próximo episódio RAIVA
Tradução e sincronização das legendas: Blackwolfpt Revisão: Shaktimoon